Nieve en el Desierto del Sáhara

La Nieve en el Desierto del Sáhara es un fenómeno insólito, aunque no imposible, y menos en los últimos años, en los que el cambio climático se manifiesta como un fenómeno real. De hecho, la nieve ha teñido las dunas del Sáhara en dos ocasiones durante los últimos tres años. Lo verdaderamente extraordinario es coincidir en el tiempo con este efímero fenómeno que mezcla el blanco y el amarillo haciendo del paisaje una composición casi imposible.

Una vez en cien años, la naturaleza obra el milagro, y una fina capa de nieve se extiende tiñendo de blanco palmeras y dunas. Y de esta manera, contemplando de forma efímera la nieve sobre la arena, llegamos en las Navidades de 2016 al Desierto del Sáhara, tras atravesar un Ziz nevado y bello, como nunca antes habían acertado a decirnos que imagináramos.

“A veces, el viaje más largo es la distancia entre dos personas.

A veces, sólo a veces, las palmeras crecen en la nieve”

Palmeras en la Nieve, Luz Gabás

El invierno de 2016 fue aquí, en el Norte de África, uno de los más fríos que recuerdo, incluso más que el de 2005, cuando nevó en Melilla. Tengo vagos recuerdos acerca de cuando era pequeña. Me acuerdo entonces de otra gran nevada sobre la ciudad. Debía tener yo unos 7 años, pero no recuerdo tanto frío como en 2016. Claro que los años son los años y el frío aprieta más cuanto más años cumplimos.

Decidimos pasar la Navidad en el desierto, no muy lejos de casa, en busca del calorcito de las soleadas mañanas del Tafilalt. Sabíamos que, en la noche, las temperaturas serían más bajas aún de las que estábamos soportando aquí, pero para cuando el sol cayera, ya estaríamos a cubierto, calentitos y casi en la cama. Lo que no podíamos imaginar es que encontraríamos nieve al llegar.

Salimos de casa el lunes 19 de diciembre, pero lo que no sabíamos es que la noche del 18 había nevado. Con nuestro pasaporte sellado con unos días de antelación para evitar las interminables e irritantes colas, pasamos rápidamente la frontera. Ya sé que no se debe sellar el pasaporte hasta entrar en el país, pero siempre he comentado lo frustrante  y desorganizada que es la frontera con Marruecos. Un mal día, puedes pasar unas cuatro horas en cola, así que para no arriesgarnos a llegar muy tarde a Erfoud, decidimos ir en la madrugada de unos días antes y realizar las gestiones.

No salimos temprano de casa, siempre ocurre, a pesar de que son casi 700 kilómetros por carreteras, en algunos tramos largos, de doble sentido en un solo carril y sin arcén, los que separan Melilla de Erfoud.

Además, éste trayecto se hizo realmente largo porque no dejamos de realizar paradas a lo largo de todo el camino: que si un café, que si un pipí, que si unos sandwiches,… Pero, además, a mitad de camino, en Outat el Haj, había mercado y los mercados de Marruecos siempre son dignos de disfrutar: que si ropa de segunda mano, perfumes, artículos de albañilería, frutas y verduras, ganado y reses… En estas zonas rurales se trata del único día de la semana en el que los habitantes de rincones lejanos, aislados y solitarios, se encuentran con sus vecinos, venden sus productos y compran lo que necesitan. Además de comerciar, es la única oportunidad que tienen de ver a familiares y amigos e intercambiar informaciones y noticias.

Pero no ésta no iba a ser la única sorpresa del camino. Pasado Midelt, comenzamos la subida al Alto Atlas  donde se empezaron a atisbar las primeras manchas de nieve, con lo que tuvimos que ir parando para que Macarena jugara. Pero, llegados al Alto de la Camella, un bello e insólito paisaje nevado se mostró ante nuestros ojos. Nunca antes habíamos visto tanta nieve en aquella zona que, si bien es una zona montañosa y en la que habitualmente se puede observar nieve en los picos más altos, no nos había dado la oportunidad todavía de atravesarla nevada ¡Qué preciosidad Dios mío!

Entre foto y foto, juegos, parada y la precaución de tener que reducir la velocidad por las placas de hielo de la carretera y la nieve que invadía la calzada, llegamos hasta el valle del Ziz en donde la nieve invadía amplias zonas del río.

Es aquí donde se encuentra el Túnel del Legionario o Túnel de Foum Zabel que une Midelt con Errachidía, unos 20 kilómetros al Sur de Rich.

Este túnel fue excavado por los zapadores de la Legión Extranjera francesa en 1927 durante el Protectorado Francés de Marruecos. La resistencia de Marruecos a la colonización francesa a comienzos del siglo XX se desarrolló de manera muy cruenta en el Norte del país durante la Guerra del Rif. Para posibilitar el movimiento rápido de tropas extranjeras, los franceses planearon  la construcción de la “carretera del Ziz” entre Midelt y Errachidia. Pero, la entrada al valle se encontraba bloqueada por una enorme roca de granito que se sorteó con la excavación de un túnel para cuya perforación no se empleó maquinaria, sino que se hizo a pico y pala por los legionarios, de ahí su nombre. Apenas ocho meses tardó la legión extranjera en excavar el túnel que se dio por finalizado el 4 de marzo de 1928.

El túnel, una vez acabado poseía 62 metros de largo, 3 de altura y 8 de ancho, aunque su altura se incrementa entre 1950 y 1960, algo que llama la atención si comparamos la ausencia de maquinaria empleada para su construcción en tan sólo 9 meses y los diez años que se tardaron en elevar su interior. Durante estas obras, las inscripciones originales de los legionarios fueron eliminadas.

Tras el paso del túnel, esta área del Valle del Ziz, ubicada en la llamada “Pequeña Mesopotamia” –que recibe este nombre porque se encuentra ubicada entre los Ríos Ziz y Gueris– se mostró más bella que nunca con una gama de colores que abarcaban desde el marrón de sus cañones y el gris de las aguas del río, al blanco de la nieve.

Llegamos a Er-Rachidía casi anocheciendo, pero paramos a comprar unos pastelillos de hojaldre. Antigua Ksar es-Souk, Rachidia es una ciudad artificial y relativamente moderna, nacida del asentamiento militar de las Legiones Francesas durante el Protectorado de Marruecos. Diseñada como un damero al más puro estilo militar, hoy es una ciudad grande que abastece a toda esta parte del desierto del Sáhara.

Sólo quedaban 70 kilómetros hasta nuestro destino final: la ciudad de Erfoud. La nieve comenzaba a desvanecerse en una fina capa blanca que, la ausencia de luz, nos impedía fotografiar.

Al día siguiente, y pese a ser sujeto de todas las conversaciones de hoteles y cafetines, ya no quedaba rastro de aquel extraño fenómeno que muy rara vez se aprecia sobre las dunas. Los medios de comunicación publicaron que no nevaba en el Sáhara desde hacía 37 años, exactamente desde 1979, el año en que yo recordaba que había nevado en mi ciudad. Pero no es cierto, hay nevadas documentadas en el desierto del Sáhara en 2012. Porque, pese a que no se trata de un fenómeno normal, tampoco es extraño. Si la temperatura es baja, como sucede en altura, y hay algo de humedad en el ambiente, este tipo de inestabilidad puede manifestarse en forma de nieve. El 7 de enero de 2018 volvió a repetirse el fenómeno.