Son lugares como Kellie´s Castle los que hacen de Malasia un país fascinante más allá de las Torres Petronas y las populares ciudades de Georgetown o Malaca (a las que también adoro).

Y tan maravilloso me parece este extraño castillo que casi me aventuraría decir que es un pecado marcharse de Malasia sin haberlo contemplado.

A tan sólo dos horas de Kuala Lumpur y treinta minutos de la ciudad de Ipoh, se puede visitar esta rara avis que surgió de los excéntricos gustos de un escocés que quiso brillar entre la burguesía de la Malasia colonizada de finales del siglo XIX.

La Historia de un extraño emigrante

William Smith, posteriormente William Kellie Smith, al adoptar el apellido de soltera de su madre, era un joven escocés que decidió probar fortuna en el extranjero cuando contaba sólo con 21 años.

No se sabe muy bien cómo realizó su viaje, ni tampoco por qué eligió su destino, pero logró llegar a Malaya (posteriormente Malasia) donde fue bien acogido por una comunidad de emigrantes formada por mineros, agricultores y empresarios.

En sus primeros años en Malasia, probó fortuna –unas veces de forma más acertada que otras- en diferentes empresas comerciales. Pero no fue hasta que conoció a Alma Baker, cuando su suerte cambió.

Baker había logrado concesiones gubernamentales en los bosques de Perak para construir carreteras y la asociación de Kellie con él le reportó pingües beneficios con los que invirtió en plantaciones de caucho y la industria minera del estaño que terminaron por convertirlo en un hombre rico y afamado.

Con el tiempo, invirtió en las propiedades de la Kinta Kellas Estate y la Kinta Kellas Tin Dredging Company, además de en una gran plantación de caucho y la finca en la que construyó su gran obra maestra: El hoy conocido como Castillo de Kellie.

En 1903, William Smith viajó a Escocia para visitar a su madre, gravemente enferma, y entonces conoció a su futura esposa Agnes.

De vuelta a Malasia, se produjo el nacimiento de la primera hija del matrimonio: Helen. Pero el alumbramiento del tan anhelado hijo, Anthony, se hizo esperar una década. Para celebrarlo, en 1915, William Smith planeó la construcción de un castillo. Y en su sueño, apuntó alto, muy alto.

Entre 1909 y 1910 había construido una mansión de estilo árabe para él, su esposa y su hija. La casa se ubicó en la parte alta de una loma sobre el Río Kinta. Sus terrenos fueron cubiertos de exuberantes jardines, espacios abiertos y un lago. Hoy día no queda mucho de la primera casa aparte de un patio abierto y parte de un muro.

En Gran Bretaña, durante la época victoriana, lo común entre los hombres jóvenes, ricos y emprendedores era comprar antiguas casas señoriales y castillos para acentuar su status en los círculos sociales.

Así que esta costumbre, junto al nacimiento de su hijo, le llevó a planificar la construcción de una casa más grande y majestuosa.

La “nueva casa” iba a ser una extensión de la ya existente, así que se planificó sin cocina ni cuatro de servicio, pues era costumbre que las habitaciones de los sirvientes y las cocinas estuvieran alojados en un anexo y conectados por algún tipo de sendero cubierto para proporcionar intimidad a la familia de la casa.

Cuando los sueños se hacen realidad

William sentía fascinación por lo extraño y lo maravilloso. Y debido al hechizo que experimentaba por la India, incorporó gran parte de elementos de su arquitectura a su nuevo hogar, importando muchos de los materiales desde este país, e incluso realizando la contratación de 70 trabajadores de Madrás, al sur de la India, como trabajadores cualificados para la construcción de su castillo.

Originariamente, el castillo se proyectó construir con una torre de seis pisos, una cancha de tenis cubierta, un área de entretenimiento en la cubierta del edificio, una bodega e incluso, lo que hubiese sido el primer ascensor de Malasia.

William deseaba un castillo de estilo renacentista árabe e indosarraceno con materiales artesanos de alta calidad que hizo traer de la India, como los ladrillos y el mármol, y los azulejos, que se importaron de Italia.

Además, Smith ordenó la construcción de túneles que pudieran ser utilizados en caso de emergencia y una pequeña habitación aislada cerca de la bodega que, aunque calificada como “habitación secreta”, en realidad era una sala de revelado fotográfico.

Los trabajos de construcción de la mansión tenían un plazo previsto de ejecución de diez años, pero a principio de la década de 1920, una epidemia de gripe española cercenó la vida de los obreros. Los supervivientes y familiares pidieron entonces que construyera un Templo para Mariammam a fin de solicitar protección a la deidad. William Smith accedió a las peticiones y esperó que los trabajadores completaran el Templo que, aún hoy, puede observarse a 1500 metros del castillo.

Una vez finalizada la construcción del Templo, se reanudaron las obras en el Castillo de Kellie, pero la construcción nunca llegó a terminarse.

Al parecer, su hijo Anthony se había marchado a Gran Bretaña con su madre para completar su educación y, en 1926, William, junto a su hija Helen hizo un viaje para visitarlos. Sin embargo, una vez en Europa, decidió desviarse hasta Lisboa a cerrar la compra del ascensor para su mansión. Fue entonces cuando contrajo neumonía y murió a los 56 años. Se encuentra enterrado en el Cementerio Británico de Lisboa.

Agnes nunca volvió a Malasia y vendió el castillo inacabado a una compañía británica llamada Harrisons y Crossfield. Anthony Kelly Smith murió en la Segunda Guerra Mundial. Helen nunca regresó al castillo.

Un castillo encantado

Desde entonces, el Castillo ha estado envuelto en un halo de misterio y son muchas las leyendas que giran en torno a él.

Dicen que una pareja que vistó el castillo para fotografiar animales nocturnos, informó de la presencia de figuras en las ventanas. Hay quien dice haber visto el espíritu de Wiiliam Kellie deambulando por las galerías del segundo piso y que, a veces, en la habitación de Helen, se la ve vestida con una blusa blanca y su cabello rizado al aire.

Hay testigos que, incluso, aseguraron en la década de 1960 que se estacionó un coche dentro de la finca, pero el coche nunca se encontró ni se verificó nada sobre a quién pertenecía ese automóvil.

Otros rumores dicen que los japoneses se instalaron en el castillo para torturar y ejecutar prisioneros y que sus almas siguen vagando atormentadas por las estancias del castillo.

Kellie´s Castle en la actualidad

Hoy día, una empresa se encarga de la gestión del castillo, que se ha convertido en una atracción turística. Incluso fue utilizado como escenario en la película de “Ana y el Rey”.

Los visitantes de la mansión pueden explorar el interior de las estancias, la torre de cuatro pisos, las habitaciones de los niños, la bodega, el hueco del ascensor y la azotea. En la planta baja, se han conservado muebles de época que recrean la vida a principios del siglo XX. Y también son accesibles los patios traseros y la antigua casa.

En junio de 2003, durante unas obras de ampliación de la red viaria, en el kilómetro 6 de la carretera Gopeng-Batu Gajah, los operarios desenterraron una sección del túnel que se cree que unía el castillo con el templo hindú.

El misterio sigue envolviendo a Kellie´s Castle después de un siglo. Pero quizás son las fantasías las que hacen muchísimo más bello este rincón perdido de las llanuras de Malasia.

Opiniones sobre Kellie´s Castle

Independientemente de sus historias fantasmagóricas y de que se trata de una construcción inacabada, he de decir que se trata de una de las visitas más impresionantes que hemos realizado en todos los lugares en los que hemos estado de Malasia.

Se trata de un lugar poco visitado, bien cuidado, interesante, lleno de historias y leyendas, pero sobre todo, se trata de un lugar bellísimo y único en el mundo.

El clima de Malasia es verdad que es pésimo para la conservación de las edificaciones históricas, pero son muchas las estancias que aún conservan impecables las molduras, los azulejos y las tarimas del suelo.

Además de su innegable belleza, impresiona la arquitectura de la mansión, así como las dimensiones de sus estancias. Asombran los diseños de sus arcadas y ventanas.

Y por otra parte, ya sea por su entorno, como por el halo de misterio y romanticismo que envuelven a este lugar, bien merece una visita.

Cómo llegar al Castillo de Kellie

Kellie´s Castle se encuentra a 198 kilómetros al Norte de Kuala Lumpur, en Batu Gajah, en el Estado de Perak.

Lo normal es visitarlo haciendo una excursión de un par de horas desde Ipoh, a donde se llega en tren o autobús desde Kuala Lumpur.

Desde la ciudad de Ipoh, no existe transporte público que pase o haga parada en este lugar, así que la única opción es llegar en taxi o Grab Car.

Cada trayecto desde Ipoh a Kellie´s Castle, de 20 km,  dura unos 30 minutos y el precio del servicio de Grab nos costó 24 RM (5€) por el recorrido en cada uno de los sentidos.

Si bien es cierto que no será difícil encontrar un conductor que quiera llevarte hasta Kellie´s Castle desde Ipoh; es más difícil encontrar un conductor que haga la ruta en sentido contrario, así que lo único que queda es armarse de paciencia y tomar algo en el barecito de la entrada, mientras aparezca un conductor que quiera llevarte de vuelta a Ipoh.

Entradas a Kellie´s Castle

La atracción abre hasta las 18:00 horas y la entrada cuesta 10 RM (2€) – 8RM Niños

El tiempo aproximado de la visita es de una hora.