Si tu viaje a Malasia coincide con los meses de enero o febrero, tienes la oportunidad de presenciar el Thaipusam, la festividad hindú más espectacular del sudeste asiático. Con las icónicas Batu Caves como escenario principal, este evento reúne a más de un millón de personas en un despliegue de fe, color y rituales que dejan sin aliento a cualquier visitante. En esta guía te cuento todo lo que necesitas saber para visitar las cuevas durante el festival, desde cómo llegar desde el centro de Kuala Lumpur hasta los consejos de etiqueta para disfrutar de esta experiencia única con el máximo respeto.
Que el Kavadi que llevas sea un testimonio de tu fe inquebrantable en el Señor Murugan y sus poderes divinos
¿Qué es el Thaipusam?
El Thaipusam en las Batu Caves es uno de los espectáculos visuales y espirituales más impactantes del sudeste asiático. Es una mezcla de devoción extrema, color y una energía que no se siente en ningún otro lugar.
El Thaipusam es una festividad de origen tamil que conmemora el momento en que la diosa Parvati le entregó al dios Murugan (el dios de la guerra) una lanza sagrada (denominada Vel) para que derrotara al demonio Soorapadman.
Más que una simple fiesta, es un acto de gratitud y penitencia. Muchos devotos hacen promesas a Murugan durante el año y, si sus plegarias son escuchadas, acuden al festival para cumplir sus votos (vow), lo que explica los impresionantes sacrificios físicos que verás.
¿Cuándo se celebra?
La fecha varía cada año porque se rige por el calendario lunar hindú (cae durante la luna llena del mes de Thai).
2026: El día principal fue el 1 de febrero.
2027: Se celebrará el 22 de enero.
Aunque el día central es el más intenso, las celebraciones y procesiones comienzan unos dos o tres días antes.
Las Batu Caves en Kuala Lumpur
Aunque se celebra en muchos lugares, las Batu Caves de Malasia son el epicentro mundial fuera de la India. Este complejo de cuevas calizas cuenta con una estatua dorada de Murugan de 42 metros de altura y una famosa escalera de 272 escalones (ahora pintada de colores) que los devotos deben subir.
¿Qué ocurre durante el festival?
La Procesión del Carro de Plata
Comienza en el templo Sri Mahamariamman (en el centro de KL) dos noches antes del día central. Un carro de plata que transporta la estatua de Murugan recorre unos 15 km hasta las Batu Caves, acompañado por miles de personas a pie.
El Ascenso de los Kavadis
Durante el día central, el río de gente es constante. Verás a devotos cargando ollas de leche (Paal Kudam) sobre sus cabezas y los famosos Kavadis, estructuras metálicas decoradas que van ancladas al cuerpo mediante ganchos y agujas en la piel, lengua y mejillas.
El Trance
Acompañados por tambores y cantos de «Vel Vel«, muchos devotos entran en un estado de trance que, según ellos, les impide sentir dolor o sangrar durante las perforaciones.
El Amarillo: El color de la energía y la pureza
El amarillo es el color asociado al Dios Murugan. Representa la luz, la pureza y, sobre todo, la renuncia al ego. Los devotos visten telas amarillas para mostrar que están en un estado de santidad y que han dejado atrás sus preocupaciones mundanas para centrarse en su promesa (vow). A menudo, los devotos llevan la piel o las ropas manchadas de una pasta amarilla. Es cúrcuma, que se considera sagrada por sus propiedades purificantes y antisépticas (muy útil cuando hay perforaciones de por medio).
El Rapado de Cabeza (Palani Kavadi)
Verás a muchísimos hombres, mujeres e incluso niños con la cabeza completamente rapada y cubierta con una pasta de color ocre o amarillenta.
En la cultura hindú, el cabello se asocia con la belleza y el orgullo personal (el ego). Raparse la cabeza es un acto de humildad absoluta ante la deidad. Impregnan sus cabezas con una pasta de sándalo que tiene una función doble: es una ofrenda sagrada y, además, refresca la cabeza bajo el asfixiante sol de Malasia, ayudando a calmar la piel tras el rasurado.
El Trance y el Sacrificio: Más allá del dolor
En el hinduismo, el cuerpo es un templo, y durante este día y en un acto de fe extrema, los devotos creen que el Dios Murugan los protege para que no sientan sufrimiento.
Quizás las imágenes más impactantes de esta festividad son las que se relacionan con las perforaciones de los peregrinos, que llenan sus cuerpos de varillas y ganchos.
El estado de «Arul Vakku» (Trance Sagrado)
Antes de comenzar la procesión, los devotos se someten a un ritual de preparación con cánticos y tambores rítmicos. Entran en un estado de trance espiritual llamado Arul Vakku. En este estado, los fieles aseguran no sentir las perforaciones. Para ellos, es la prueba física de que la divinidad ha entrado en sus cuerpos.
Los Vel: Agujas en lengua y mejillas
Muchos peregrinos atraviesan sus mejillas o su lengua con largas agujas de plata en forma de lanza (el Vel de Murugan).
Esto simboliza el voto de silencio. Al impedir el habla, el devoto concentra toda su energía interna en la oración y evita cualquier distracción mundana durante el ascenso a las cuevas.
Los Ganchos y el «Tirar del Carro»
Es común ver a hombres con decenas de ganchos metálicos clavados en la espalda. De estos ganchos cuelgan limones (para absorber las malas energías), leche (considerado alimento sagrado) o cuerdas de las que tiran otros fieles.
El ascenso final: Los 272 escalones
El clímax del ritual es subir la famosa escalinata de las Batu Caves cargando el Kavadi (la estructura decorada que puede pesar hasta 30-40 kilos). Imagina el esfuerzo físico: bajo un sol de 35°C, cargando un peso enorme anclado a tu piel y subiendo casi 300 escalones rodeado de miles de personas.
Guía Práctica para el Visitante Extranjero
Los extranjeros somos bienvenidos a participar en los rituales del Thaipusam de Kuala Lumpur, aunque lo cierto es que no éramos muchos entre tantas túnicas amarillas.
La asistencia al ritual es gratuita y, además, permite participar del resto de actividades que se desarrollan en los alrededores de las Batu Caves, en las que se monta una feria con cacharritos y grandes carpas con comida, souvenirs y productos típicos de la India: saris, dhotis, lehengas, anarkalis, pulseras, pendientes, colchas, alfombras…
Cómo llegar desde el centro de KL
Autobuses gratuitos: Durante el día grande del Thaipusam, el gobierno de la capital pone a disposición de peregrinos, devotos y curiosos autobuses gratuitos desde los principales puntos de Kuala Lumpur: KLSentral, Masjid Jamek, Pasar Seni, etc. Salen cada 15 ó 20 minutos y, como el día que fuimos nosotros era domingo, no había casi tráfico y sólo tardamos unos 20 minutos de un punto a otro. Sin embargo, si la festividad cayera en un día de diario, el tráfico de la capital va a hacer que mejor tomes un transporte alternativo.
KTM Komuter (Tren): Debes tomar la línea que sale de KL Sentral y llega directamente a la estación Batu Caves. Durante el festival, los trenes suelen funcionar las 24 horas y con mucha frecuencia, aunque van muy llenos.
Grab Es cómodo, pero ten en cuenta que durante el Thaipusam el tráfico hacia el norte de la ciudad se colapsa y muchas calles cercanas a las cuevas se cortan. Si vas en Grab, prepárate para caminar el último tramo.
Consejos de vestimenta y Supervivencia
Código de vestimenta: Es un lugar sagrado. Debes llevar los hombros y las rodillas cubiertas. Se recomienda usar ropa cómoda y ligera (hace mucho calor), y si quieres mimetizarte, ¡viste de amarillo o naranja!, los colores de Murugan.
Llega temprano (o muy tarde): El calor y las multitudes son sofocantes al mediodía. Lo ideal es llegar al amanecer (6:00 AM) o ir durante la noche previa. Nosotros es verdad que no tuvimos muy en cuenta este consejo y ciertamente el calor era sofocante.
Respeto ante todo: Puedes tomar fotos, pero no bloquees el paso de los devotos que cargan Kavadis; ellos están en medio de un sacrificio físico importante.
Los robos no son comunes durante el Thaipusam, pero hay mucha gente, así que cuida de tus cosas.
¿Por qué visitarlo?
Visitar el Thaipusam no es solo «ver un templo». Es ser testigo de una fe inquebrantable que desafía la lógica física. Es una explosión de incienso, música de tambores y una muestra de la rica diversidad cultural que hace a Malasia un país único.
8 comentarios
Ya defines sabiamente el Thaipusam en el título del post.
Qué fiesta tan impresionante, tan colorida y espiritual. Me entran escalofríos al ver esos ganchos en la espalda.
Me conformo en ver esta fiesta, que impacta visualmente, desde tu artículo, Macarena. No creo que pueda soportar tanta multitud, tanto ruido y tanta calor.
Enhorabuena por esta entrada maravillosa.
Un gran abrazo.
Muchas gracias, Carmen. Seguro que sí podrías. Yo creo que estás tan en shock, que el resto pasa a un segundo plano.
Un abrazo!!!!
Qué colorido pero con lo de las perforaciones no puedo ni mirar, que horror!!! Un beso guapa
Realmente es impactante!!!!
Hola amigos viajeros. Este excelente post nos ha hecho recordar el Thaipusam que vivimos en la isla malaya de Penang en 2020. El titulo de tu post lo define muy bien, realmente es una de las experiencias mas extremas que presenciamos en el sudeste asiático. Estuvimos varias horas en la madrugada anterior a la procesión viendo como se preparaban para honrar a Murugan. Los tambores incansables durante toda la noche, el ambiente cargado por el calor, las miles de personas allí concentradas y la entrada en trance de los que recibían dentro de si a su Dios además de las agujas, ganchos, espadas atravesando su piel. Realmente impresionante. Una experiencia tan extrema que tuvimos pesadillas durante las noches posteriores.
Gracias por compartir.
Saludos viajeros.
Queridos amigos,
¿Qué no habéis vivido vosotros ya en el Sudeste?
Yo sé que también hay celebraciones en Singapur y en Ipoh, pero es la de KUL la que hemos podido presenciar. En las Batu Caves, el ambiente era muy de fervor religioso, pero también festivo y lleno de color. Mucha gente, pero sin estar agobiados, porque las zonas para pregerinos y devotos están «como acotadas». Ahora sí, boquiabiertos desde que llegamos hasta que nos fuimos.
Gracias a vosotros por compartir vuestra experiencia.
Un abrazo!!!!
Wow!! Me ha encantado esta fiesta, es impresionante. Me encantaria poder estar allí algun día. Un beso Macarena y feliz finde
Verdaderamente es impresionate, Vicenta.
Un beso!!!!