Penang: El increíble arte urbano de Georgetown

Bastantes entradas ha dedicado este blog a hablar de la Isla de Penang en Malasia y de su capital, Georgetown.  A muchos llamará la atención que, tratándose de un lugar tan pequeño, cuya fundación se remonta apenas tres siglos atrás, tenga tanta riqueza patrimonial e histórica; pero verdaderamente es así.

Para los que hemos tenido la gran suerte de poder visitarla, llama también la atención la escasez de turistas en comparación con otros lugares del Sudeste Asiático en un lugar en el que, además de su Patrimonio, brilla la gastronomía, el turismo de sol y playa, el comercio,… Pero de lo que aún no hemos hablado es de su Arte Urbano, cuyos orígenes, además son fascinantes.

Desde el año 2008, la capital de la Isla de Penang, Georgetown,  cuenta con el status de Ciudad Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO “Por su singular paisaje urbano, arquitectónico y cultural inigualable a cualquier lugar del Este y Sureste Asiático”.

El Gobierno de la provincia había realizado importantes esfuerzos para afianzar su candidatura y, en este sentido, regularizó la situación legal de los Clan Jetties; privatizó, en régimen de concesión, la explotación del Fort Corwallis; derogó el control sobre los alquileres; emprendió una importante restauración de las «shophouses» –casas chinas- y “clanhouses” del centro de la ciudad, etc.

Pero, tras ser reconocida como Patrimonio de la Humanidad, aún le quedaba dar un importante paso, cual era darse a conocer al resto del mundo y atraer a la Isla ingresos provenientes del turismo. Así las cosas, en 2010, el Gobierno del Estado de Penang patrocinó la instalación de una serie de obras de arte callejero, elaboradas  en acero, por el Estudio Sculptureatwork, a través de las caricaturas del artista malayo Tang Mun Kian, que aportan información sobre las tradiciones y la cultura local, así como algunos datos sobre determinados aspectos de su núcleo histórico.

Pero, en el año 2012, las autoridades fueron más allá y convocaron un concurso internacional con la intención de embellecer diferentes áreas de la ciudad a través del Street Art; y acertaron de pleno en su propuesta porque crearon una simbiosis perfecta entre la Historia y el Arte moderno, entre lo viejo y lo nuevo, entre lo tradicional y lo novedoso.

En el Georgetown Festival de 2012, conocido con el nombre de Marking George Town, la ciudad encargó una serie de murales al artista lituano Enrnest Zacharevic que plasmó escenas de la vida cotidiana en una serie de obras de técnica mixta que incorporan a las pinturas bicicletas, madera, columpios o ciclomotores. La colección de Zacharevic, conocida como “Mirrors of Georgetown” se puede decir que es la más buscada por los visitantes que llegan a Penang. Desde entonces, multitud de murales han ido incorporándose al Arte Urbano de Penang que ha ido acogiendo más y más obras excelentes de artistas locales e internacionales.

Destacan además, los “101 lost kittens” del artista tailandés Natthapon Muangkliang  y los malayos Louise Low y Tang Yeok Khan elaborados, dicen, para estimular la conciencia social respecto al bienestar de los gatos callejeros cuyo papel en Penang, por otra parte, es crucial por la ingente cantidad de ratas que habitan las alcantarillas de la isla y que, incluso, los habitantes cazan en la noche y puedes encontrar metidas en jaulas en los soportales durante la mañana.

¿Y cómo se conjuga todo esto y se visitan la cantidad de arte callejero sin riesgo a perderte? En primer lugar, es un arte que adorna, llena y completa toda la ciudad de Georgetown. Basta perderse por sus calles y prestar atención a sus paredes; pero en segundo lugar, y en un excelente ejemplo, otra vez, de la magnífica gestión turística del Gobierno de Penang, hay editados unos folletos, a parte del plano de la isla y de su capital, que marca la ubicación de las obras que pueden encontrarse en las calles de Georgetown

Buscar y encontrar las obras de arte urbano que adornan las calles de Georgetown se ha convertido en un ejercicio ritual de todos los turistas que visitan la ciudad. La gente hace cola para fotografiarse con sus obras favoritas y no es raro encontrar, sin que preguntes, a alguien que te indique el mural que andas buscando.

Otra delas recientes genialidades de Georgetown es su proyecto «Chairs» que arrancó en agosto de 2016. Lo definen como un «experimento social» con la función de «democratizar» el espacio público de Georgetown.

Más de cien sillas, pintadas de amarillo y numeradas, fueron distribuidas en agosto de 2016 por todo el Centro Histórico de Georgetown. El público en general puede sentarse en ellas, moverlas de sitio, juntarlas en grupos o ponerlas en un lugar apartado con la única condición de dejarlas – o no sacarlas- del Casco Histórico de Georgetown.

El proyecto comenzó con la compra de 20 sillas de segunda mano, que se fueron pintando en un taller cedido por el Gobierno local, a cuyos trabajos podía unirse cualquier voluntario que lo deseara. Poco a poco, los habitantes de la ciudad fueron donando más sillas viejas para el proyecto que se restauraban y pintaban de amarillo.

El secreto de las sillas, sin embargo, se guarda en Twitter con los hastags #chairs #mygeorgetown: cualquiera que mueva una silla de sitio, twittea en la red su número y su nueva ubicación, de la misma forma que acude a Twitter para encontrar una silla precisa marcada con un número determinado.

Así que, aparte de todo lo que he contado del Arte Urbano y el Patrimonio de Penang, el lugar destaca por la genialidad de su Gobierno en la promoción turística de la ciudad con un modelo único y exitoso que debería se imitado por otras muchas ciudades del mundo.