La mañana se presentó lluviosa. Muy lluviosa. El plan para el día era visitar las localidades de Sefrou y Bhalil, a media hora de Fez; aunque al final tuvimos que modificar algo nuestras previsiones. Las poblaciones de Sefrou y Bhalil son de esos lugares en los que es raro encontrarse a un europeo caminando por sus callejuelas, pero poseen unas sigularidades muy particulares que las hacen merecedoras de una excursión si se visita la ciudad de Fes y se va con tiempo.

Balcón de una casa de la judería de Sefrou

Sefrou se encuentra a 38 kilómetros de Fes por la carretera R503. De Sefrou a Bhalil se tardan sólo 10 minutos, pues apenas las separan cinco kilómetros. La desviación para llegar a Bhalil está muy bien señalada en la R503. De Sefrou a Bhalil, es el primer cruce de la izquierda.

Sefrou es un pueblo de raigambre, famoso en todo Marruecos por su Festival de las cerezas en junio.

La historia de Sefrou es aún anterior a la llegada de los árabes a la zona, cuando la tribu agrícola de los sefrioui construyó ksours para protegerse de los nómadas. Posteriormente, Moulay Idriss constituyó Sefrou como lugar de residencia durante la construcción de la ciudad de Fez. Y más tarde, se convirtió en parada obligada de las caravanas que, cargadas de oro, se dirigían a Fez procedentes del desierto.

Como consecuencia del trasiego de comerciantes, Sefrou se convirtió en un punto estratégico para el comercio, y numerosos judíos de la diáspora, se instalaron en la ciudad. Tantos fueron, que la comunidad de Sefrou, con más de 8.000 judíos, llegó a convertirse en una de las mayores y más importantes de todo Marruecos. Hoy ya no queda ningún descendiente de aquellos pobladores; pero, por suerte, se ha conservado la Mellah – barrio judío-, con edificaciones más altas de lo habitual, que constata el paso de los judíos por esta ciudad marroquí.

Sefrou no es un lugar turístico –tampoco lo es Bhalil- y en la ciudad destaca su medina amurallada, curiosamente dividida por el cauce del río Agdal. Dicen que, antes que se marcharan los judíos, a la vez que lo hicieran los franceses del Protectorado, en el año 1956, la medina de Sefrou –aunque no muy extensa- era de las más elegantes de todo el mundo árabe. Era la primera vez que visitábamos Sefrou.

Las principales entradas a la medina son la puerta de Bab el-Maqam –al Norte- frente a la Plaza Moulay Hassan, donde se encuentran las paradas de taxis y autobuses; y la puerta Bab Merba – al sur- que da acceso directamente a la mellah, frente al mercado cubierto.

Aparcamos en la amplia avenida justo enfrente de la puerta Bab el-Maqam, bajo una fina y persistente lluvia. Pronto apareció el típico guía, al que agradecimos que no nos acompañara, y nos adentramos en las estrellas callejuelas enfangadas del interior de la medina para observar de cerca el continuo ir y venir de hombres entre los puestos de pescado, verduras y carne.

En sus alrededores, cascadas, lagos y la Fuente Lalla Rekia –al oeste de la ciudad- de cuyas aguas dicen que tienen el poder de sanar la locura. También la cueva El Kef-Mumen, que según la leyenda es el lugar donde se encuentra enterrado el profeta Daniel.

A Sefrou se la considera capital de las cerezas y su fiesta anual es de interés turístico nacional, y ha sido declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Pero además, Sefrou es rica en olivos y miel y famosa por su artesanía textil, sus alfombras bereberes y sus bordados y botones de seda. Todos los jueves celebra un animado zoco.

La verdad es que la lluvia era bastante molesta con los chorreones que caían de tejados y toldos, pero el lugar era más que curioso. No hay tiendas de artesanía, que es mejor adquirir en el Centro Artesanal del exterior, pero es un lugar especial por diferente.

BHALIL

Bhalil es uno de esos rincones singulares que existen en Marruecos, cuya peculiaridad reside en que se trata de un pueblo que se halla incrustado en las rocas.

Bhalil destaca por casas cueva y sus fachadas de colores, unidas entre sí por un trazado de puentes.

Las mujeres en Bhalil tejen botones de seda para chilabas en las puertas de sus casas y, aunque se ofrecen guías para el paseo por las callejuelas del pueblo, el viajero puede perderse por sus calles en las que, seguro, alguna señora le invitará para contemplar el interior de su casa.

Por lo general, las casas cuevas no se distinguen del resto en sus fachadas. Sólo el interior permite adivinar la arquitectura que las hace idóneas para el tipo de clima de esta región. Son cálidas en invierno y frescas en verano.

Al llegar a Bhalil, que está en cuesta, hay que seguir ascendiendo después de atravesar la primera plaza en la que se encuentra la parada de taxis. Después de rodear el pueblo por la cima, se desciende en semicírculo y bajando, a la derecha, se encuentra un pequeño terraplén a la sombra en el que dejar el coche, previa propina a los guardas. Es ahí donde los guías del pueblo abordan al visitante y es allí el lugar en el que hay que declinar su invitación –o no- para comenzar a perderse entre sus calles.

Tras visitar Sefrou, comenzó a llover a mares y, con la efímera esperanza de que la lluvia cesara, nos acercamos a Bhalil. Pero eso no ocurrió y fue imposible bajar del coche para atravesar andando los ríos de agua que bajaban de la montaña. Lo único que pudimos hacer fue dar un pequeño rodeo en coche para ver la parte exterior de la ciudad y hacer unas cuantas fotos ¡Toda una pena!

Había previsión de lluvia para el resto de la jornada. Se nos habían estropeado las excursiones. La única opción, para alegría de Macarena, era volver a subir a Ifrane y jugar con la nieve hasta cansarnos. En la tarde… ya veríamos.