Una de las excursiones imprescindibles desde Ereván es la que lleva a Echmiadzin y las ruinas de Zvartnots, dos lugares emblemáticos que reflejan el papel crucial que ha jugado Armenia en la historia del cristianismo.
Ubicada a solo 20 kilómetros de Ereván, Echmiadzin es un destino que no puedes dejar de visitar si estás interesado en la historia, la espiritualidad y la cultura de este país. Oficialmente conocida como Vagharshapat, Echmiadzin es el centro espiritual de la Iglesia Apostólica Armenia y es considerada la ciudad santa del país. Su catedral y los edificios que la rodean forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La conversión de Armenia al cristianismo fue probablemente el paso más crucial de su historia.
Qué ver en Echmiadzin
La Sede Madre de la Santa Echmiadzin ofrece una experiencia completa que mezcla arquitectura, espiritualidad e historia. Es la sede patriarcal del catolicós de todos los armenios (obispo principal de la iglesia apostólica armenia), la cual ocupa un lugar preeminente entre las demás sedes episcopales y es considerada el centro espiritual y administrativo de la Iglesia apostólica armenia.
El complejo consta de varios edificios que datan de los siglos IV, V, VI y XVII (Catedral Madre de Santa Echmiadzin, iglesia de Santa Hripsime, iglesia de Santa Gayana y la iglesia de Shoghakat).
La Catedral de Echmiadzin
Históricamente, el punto más importante de la ciudad es la catedral de Echmiadzin, la más antigua del mundo. Construida en el año 303 d.C., la Catedral de Echmiadzin es considerada la primera catedral cristiana. Su nombre, que significa «el lugar donde descendió el Unigénito», proviene de una visión que tuvo San Gregorio el Iluminador, quien vio a Cristo indicando el lugar donde debía erigirse la iglesia.
La catedral es una joya arquitectónica, con frescos antiguos, decoraciones talladas en piedra y un altar que inspira reverencia. Es el centro espiritual de la Iglesia Apostólica Armenia y uno de los destinos más sagrados para los fieles armenios.
El Museo de Echmiadzin
El museo, ubicado dentro del complejo de la catedral, alberga una colección impresionante de reliquias sagradas y objetos históricos. En realidad, poder observar los objetos allí expuestos era el objetivo central de nuestra visita.
Entre los objetos destacados se encuentran:
La Lanza de Longinus o Lanza Sagrada de Geghard
Pero al llegar a Jesús, como le vieron ya muerto, no le quebraron las piernas, sino que uno de los soldados le atravesó el costado con una lanza y al instante salió sangre y agua.
Juan (19,33-34)
Según la tradición, es la lanza que atravesó el costado de Cristo durante la crucifixión.
Esta reliquia tiene mucho de leyenda, ya que al menos otros tres lugares en el mundo (Roma, Esmirna y Viena) presumen de acoger entre sus muros dicho tesoro. Se trata de la lanza con la que un centurión romano, Longinus, clavó el cuerpo de Cristo cuando este estaba colgado en la cruz para comprobar que había muerto.
La punta de la Lanza de Longinus o del Destino, que tiene forma de rombo, fue descubierta en Antioquía supuestamente por San Bartolomé durante la Primera Cruzada, y es una de las principales atracciones de los miles de turistas de todo el mundo que visitan anualmente Echmiadzin. Fue durante un tiempo alojada en el Monasterio de Geghard, pero debido a su importancia cultural y religiosa, terminó por exhibirse en el Museo del Tesoro de Echmiadzin.
Un fragmento del Arca de Noé
Se dice que este pedazo de madera proviene del Monte Ararat, donde según la Biblia, se detuvo el arca después del diluvio. La reliquia, una cruz de madera, fue a parar a Echmiadzin gracias al monje bizantino Iákob.
Cuenta la tradición que Iákob peregrinó al monte Ararat, donde atracó el arca hace 5.000 años. Cuando pidió a Dios que le ayudara a encontrarla, éste le dijo que la búsqueda del arca estaba terminantemente prohibida y le entregó un trozo del arca para que el mundo no dudara de la existencia de Dios.
Cruz del zar Ashot
Los cronistas armenios atribuyen al zar Ashot (888 d.C.) el inicio de un renacimiento económico y cultural: la expansión del cultivo de la vid, de la que en el futuro Armenia sería un importante productor regional, la restauración de numerosos edificios religiosos (sobre todo edificó y dotó varios monasterios) y la recepción desde Constantinopla de un fragmento de la Vera Cruz, que fue instalado en un relicario precioso al efecto, que es el que hoy se conserva en el Muso de Echmiadzin.
Brazo de San Gregorio el Iluminador
San Gregorio llamado el Iluminador es el que llevó a Armenia a abrazar la religión cristiana, a través de una larga y dolorosa campaña de evangelización que dirigió durante varios años, chocando con muchos señores locales aún fieles a la religión pagana. Por esto es honrado como fundador y santo patrón de la Iglesia Apostólica Armenia y es celebrado por los armenios en tres fiestas litúrgicas.
Fue autor de treinta cánones disciplinarios y morales añadidos a la redacción armenia de los códigos del Concilio de Nicea. Muchas oraciones del breviario armenio y unas veinte homilías también se atribuyen al santo, aunque, probablemente, estos son escritos más recientes inspirados en los originales escritos por él.
Sus reliquias se guardan en varios lugares de culto. En particular, su mano derecha se encuentra en Ejmiatsin y se usa para bendecir a cada nuevo Katholikos, es decir, cada nuevo patriarca de la iglesia.
Cruz de San Jorge
Supuestamente contiene una reliquia de san Jorge, uno de los santos más venerados por el cristianismo.
Otros objetos
Aunque el museo es bastante pequeño, la muestra ofrece testimonios del rico legado artístico y religioso de Armenia, incluyendo incunables y una bonita custodia.
Otros edificios dentro del complejo
Además de la catedral y el museo, el complejo incluye varias estructuras e iglesias:
La Iglesia de San Gayane (618 d.C.): Construida en honor a una de las santas mártires de Armenia que fue lapidada (las piedras se encuentran en una urna en el interior de la iglesia).
La Iglesia de San Hripsime (618 d.C.): Otra iglesia destacada, con una arquitectura que sirve como modelo para muchas otras en el país.
El Seminario Teológico: Un centro de formación para futuros sacerdotes armenios.
El Campanario: Una estructura más reciente, pero igualmente impresionante, que añade un toque moderno al entorno histórico.
Algunas otras estructuras contemporáneas: No se puede circular por todas las zonas del complejo, alguna de ellas de acceso restringido únicamente a los moradores de la santa sede.
Importancia cultural y religiosa
Echmiadzin no solo es el corazón de la espiritualidad armenia, sino también un símbolo de la identidad nacional. Es aquí donde se celebran ceremonias religiosas y nacionales importantes, y donde se protege la rica herencia de uno de los países cristianos más antiguos del mundo.
La visita a Echmiadzin ofrece una experiencia única que combina fe, historia y belleza arquitectónica. No importa si eres un peregrino religioso o un turista curioso, el ambiente sagrado y el legado histórico de este lugar te dejarán profundamente impresionado.
Consejos para tu visita
Código de vestimenta: Se recomienda ropa modesta, ya que este es un lugar sagrado.
Mejor momento para visitar: Las mañanas suelen ser más tranquilas y ofrecen una mejor luz para la fotografía.
Eventos: Infórmate sobre posibles celebraciones religiosas, ya que pueden ser una oportunidad para vivir una experiencia cultural única.
Cómo llegar a Echmiadzin
Llegar a Echmiadzin desde Ereván es sencillo y económico:
Transporte público: Los minibuses (o «marshrutkas«) y los autobuses conectan Ereván con Echmiadzin regularmente. El trayecto dura aproximadamente 30 minutos y tiene un costo simbólico, generalmente menos de 1€.
Taxi o transporte privado: Otra opción es tomar un taxi, ideal si viajas en grupo o prefieres comodidad.
Coche de alquiler: Si deseas explorar otros destinos cercanos, como Zvartnots, un coche de alquiler es una excelente opción.
Estacionamiento en Echmiadzin
El complejo de Echmiadzin cuenta con un amplio estacionamiento gratuito cerca de la entrada principal, lo que facilita la visita para quienes llegan en coche.
Horarios y precios
El complejo está abierto todos los días, generalmente desde las 7:00 hasta las 20:00 horas. La entrada a la catedral es gratuita, pero el museo tiene un costo de entrada de 1500 AMD (3,50€). El Museo está abierto de 10:30 a 19:30 todos los días menos los lunes, y el domingo abre de 14:00 a 16:30. Las visitas son guiadas en diferentes idiomas y se ofrece un pase aproximadamente cada 20 minutos.
Sitio arqueológico de Zvartnots
Cuando terminamos la visita al Complejo de Echmiadzin nos dirigimos a visitar la Catedral de Zvartnots antes de que cerraran. El lugar se encuentra a tan sólo 5 km de Echmiadzin y 15 km en dirección a Erevan.
Zvartnots, conocida también como la «Catedral de los Ángeles Celestiales», fue construida durante el reinado del Catholicos Nersés III (640-661 d.C.). Su diseño revolucionario y su ubicación en un paisaje espectacular la convirtieron en una maravilla de su época.
Aunque ahora está en ruinas, la majestuosidad de sus columnas y las tallas ornamentales ofrecen un vistazo a la grandeza del pasado. Este sitio está reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Zvartnots es también un testimonio del ingenio arquitectónico armenio. La catedral original tenía un diseño circular poco común en su tiempo, con un domo central sostenido por columnas intrincadamente decoradas. Todavía se pueden ver las bases de estas columnas y restos de las paredes que enmarcan el paisaje con vistas espectaculares al Monte Ararat.
La catedral quedó en ruinas hacia el siglo X debido a un devastador terremoto. Aunque el colapso marcó el fin de su función como lugar de culto, los restos arqueológicos continúan siendo un símbolo de la rica historia del pueblo armenio.
Horarios y precios
La Catedral de Zvartnots abre de jueves a domingo, de 10:00 a 17:00 horas. Tiene aparcamiento gratuito y la entrada cuesta 1.300 AMD (3€), aunque es gratis para discapacitados y periodistas con acreditación, al igual que el resto de lugares dependientes del Ministerio de Cultura.
6 comentarios
Hola, Macarena,
Me ha dejado profundamente impresionada la belleza arquitectónica de estos hermosos lugares.
Realmente es un viaje digno de hacer pues es un regalo para la vista y una gran lección de historia y cultura.
Por otra parte, la información general que proporcionas este gran valía.
Gracias por tu precioso trabajo y por hacerme disfrutar con él.
Un gran abrazo.
Muchas gracias, Carmen, por este comentario. Armenia es todavía un gran desconocido, pero realmente es un país bello y muy soprendente. Creo que lo que muestro es tan sólo una parte muy pequeña de todo lo que tiene por descubrir. Estoy segura de que te gustaría.
Un fuerte abrazo!!!
Qué maravilla!!! Sabía de la riqueza arqueológica e histórica de la zona pero ni me lo imaginaba así. Un besazo!!!
Es un país maravilloso.
Un besazo, Asun. Gracias por el comentario
Has hecho que me fije mucho en esta parte del mundo, y quiera saber más.
Me está fascinando lo que voy descubriendo gracias en este viaje, gracias a ti.
Desde luego que el Museo es digno de ser visitado por la numerosa historia que encierra, y lo lleno de simbolismos que está.
Un lugar donde me deleitaría largo y tendido……
Gracias, Macarena.
Besos.
Armenia es un país poco visitado, igual porque no es fácil llegar. Pero es de una belleza impresionate; ya no sólo por sus paisajes, sino porque tiene cosas que son muy únicas e identificativas del país. Y desde luego, la arquitectura de sus iglesias es para volverse loco.
Un besazo