Icheri Seheher: Qué ver en el Centro Histórico de Bakú

Icheri Sheher, también conocido como el Casco Antiguo, es el núcleo histórico de la ciudad de Bakú. Fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000, después de una larga temporada en la lista de Patrimonio en Peligro,  y es uno de los lugares habitados más antiguos de Bakú, con una historia que se remonta al menos al siglo XII. Icheri Sheher está rodeada de antiguas murallas y alberga muchos monumentos arquitectónicos e históricos.

El Casco Antiguo es un laberinto de encantadoras calles estrechas, callejones y edificios históricos. En él se encuentran varios lugares emblemáticos, como la Torre de la Doncella, que es un símbolo de Bakú y una atracción turística muy popular. El Palacio de los Shirvanshahs, una residencia real medieval, es otro sitio destacado dentro de Icherisheher y muestra el estilo arquitectónico y la artesanía del siglo XV.

Además de su importancia histórica, Icheri Sheher es un barrio vibrante con tiendas tradicionales, restaurantes y galerías de arte que ofrece una visión de la rica herencia cultural de Azerbaiyán y crea una atmósfera única para que los visitantes la exploren.

Icheri Sheher ha sido objeto de importantes esfuerzos de restauración y revitalización en los últimos años para preservar su carácter histórico y mejorar su atractivo tanto para los lugareños como para los turistas, aunque esta restauración ha sido controvertida y en muchos casos criticada de manera negativa.

Breve Historia de Bakú

La ciudad vieja de Bakú se fundó donde hoy se encuentra Icheri Sheher, justo a orillas del mar Caspio, y es la zona habitada más antigua de la capital de Azerbaiyán.

La presencia humana en Bakú se remonta a la Edad del Bronce, pero su verdadero desarrollo se produjo cuando se convirtió en la capital de los Shirvanshahs en 1385. Fue durante este periodo que se construyeron los imponentes muros fortificados que hoy conocemos, junto con muchos de los emblemáticos monumentos de Bakú. Ubicada estratégicamente en las rutas comerciales entre Irán y Rusia, la ciudad floreció gracias a la Ruta de la Seda, que trajo consigo riquezas a la región. Esto permitió a los gobernantes erigir edificios públicos como baños y mezquitas, así como caravasares para acoger a los viajeros.

Durante siglos, Bakú estuvo circunscrita al interior de la muralla de  Icheri Sheher, su núcleo central. Con solo 21,5 hectáreas de extensión, estaba completamente rodeada por gruesos muros fortificados. Todo lo necesario para los habitantes de la ciudad se encontraba dentro de esos límites, incluso los gobernantes residían junto a sus súbditos. El Palacio Shirvanshah destacaba como la joya de Bakú, albergando a los shahs, mientras que las estrechas casas se agolpaban a su alrededor, ya que todos deseaban tener su hogar en Icheri Sheher. Fuera de los muros, la población se volvía más vulnerable a los ataques, y predominaban las tierras de cultivo en lugar de asentamientos urbanos.

Muchos de los edificios en Icheri Sheher son antiguos, remontándose algunos al siglo XV, mientras que otros son de estilo decididamente moderno. La mayoría de estas construcciones están hechas de piedra caliza del mismo color, y los balcones son el rasgo más distintivo de cada edificio. Tradicionalmente, los balcones eran construidos con madera, ya que como importarla resultaba bastante costoso, la gente utilizaba estos balcones de madera para exhibir su riqueza a quienes pasaban por delante de sus edificios.

Con el auge de la industria petrolera a fines del siglo XIX, Bakú experimentó una expansión vertiginosa más allá de los límites de Icheri Sheher, la Ciudad Vieja. En un rápido proceso de transformación, el doble muro exterior de la fortaleza fue demolido y el foso que solía separar ambas murallas fue rellenado. Esta apertura permitió la construcción de nuevos edificios fuera de los confines tradicionales, desatando un crecimiento frenético que llevó a Bakú a expandirse hasta alcanzar su extensión actual.

Aunque algunos edificios históricos se han mantenido en pie dentro de Icheri Sheher, otros han sucumbido al paso del tiempo y han sido reemplazados por nuevas construcciones. Sorprendentemente, a pesar de los cambios, aún hoy en día hay una vibrante comunidad de alrededor de 3.000 personas sigue habitando el interior de la Ciudad Vieja de Bakú.

Como ya contamos en entradas anteriores, nos alojamos en el casco antiguo de Baku para poder realizar un recorrido a pie por todo el centro de la ciudad, en donde además se encuentran la mayor parte de los servicios. Desde allí, pasamos muchas horas recorriendo las pequeñas callecitas de este singular enclave, del que vamos te vamos a contar cuáles son los lugares destacados.

Guía por  la ciudad amurallada de Bakú

La Torre de la Doncella (Qiz Qalasi)

La construcción de la torre se remonta al siglo XII, o posiblemente incluso antes, aunque su estilo arquitectónico y la secuencia exacta de su construcción aún son objeto de debate.

Existen varias explicaciones que disputan el origen y el nombre de la torre:

Una leyenda cuenta que una doncella se arrojó desde lo alto de la torre para encontrar la muerte en las aguas que se encontraban debajo.

El hecho de que la torre nunca haya sido tomada por la fuerza.

Algunos creen que en el pasado era una torre de vigilancia conocida como Göz Qalası.

La Torre de la Doncella es un monumento destacado y uno de los emblemas nacionales más distintivos de Azerbaiyán. Se representa en los billetes azeríes y otros documentos oficiales. En su interior alberga un museo y desde su tejado se puede disfrutar de una vista panorámica de los minaretes, los callejones de la ciudad vieja, el Bulevar de Bakú, la casa donde el general De Gaulle se hospedó en su camino a Moscú en noviembre de 1944 y una amplia vista de la bahía de Bakú.

A lo largo del tiempo, debido a cambios en la línea costera, la torre se ha alejado del mar, separada actualmente por una transitada carretera principal y jardines públicos.

Durante la final de Eurovisión 2008, la Torre de la Doncella fue el telón de fondo elegido por Ictimai TV (Televisión de Azerbaiyán) para mostrar las puntuaciones.

La entrada a la Torre cuesta 12 AZN (7€), lo que nos pareció un poco carillo para lo que ofrece porque, ni siquiera desde arriba con los cristales tan sucios, se podía ver apenas nada.

El Palacio de los Shirvansháhs

El Palacio de los Shirvansháhs se encuentra ubicado en la Ciudad Interior de Bakú. Este impresionante complejo alberga numerosas estructuras, entre las que se destacan el edificio principal del palacio, las criptas funerarias, la mezquita del shah con su majestuoso minarete, el mausoleo de Seyid Yahya Bakuvi, la Puerta de Murad, y los restos de un antiguo hammam, entre otros.

El Palacio de los Shirvansháhs es un verdadero tesoro arquitectónico que refleja la riqueza histórica y cultural de la región. Su diseño y arquitectura fusionan elementos islámicos medievales con influencias persas y orientales.

Este palacio es considerado uno de los principales exponentes del patrimonio arquitectónico de Azerbaiyán y ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Cada una de sus estructuras ofrece una ventana a la vida y sociedad de la época de los Shirvansháhs, una dinastía que gobernó la región en los siglos XV y XVI.

Edificios del Palacio de los Shirvansháhs

El edificio principal del complejo fue comenzado en 1411 por Shirvanshah Sheykh Ibrahim I. El edificio de dos plantas del palacio alcanza el medio centenar de construcciones de distintas dimensiones y contornos, relacionadas entre sí por puertas y escaleras.

El Divankhane es un pequeño pabellón de piedra  situado dentro de un patio rodeado por una galería de arcos. El pabellón Divankhane está formado por un salón central octaédrico con una cúpula de piedra. Parece que el edifico era el lugar en el que los shashs administraban justicia.

El mausoleo de los Shirvanshahs fue edificado por el gran shirvanshah, Jalilulah I, el tocayo del divino profeta, para su madre e hijo en 839.

La mezquita palacio (siglo XV) está situada en el patio inferior del complejo. Posee dos salas de oración: una para hombres y otra para mujeres.

El Mausoleo de Seyid Yahya Bakuvi, alberga la tumba de un erudito de la corte de Jalilulah I. La parte superior del mausoleo servía para llevar a cabo los ritos de culto, y la parte inferior alberga la bóveda sepulcral.

El complejo también incluye el portal de las Puertas Orientales o Puerta del sultán Murad del siglo XV.

La casa de baños del palacio está situada en la terraza inferior del complejo. Las excavaciones arqueológicas pusieron al descubierto una gran casa de baños formada por 26 habitaciones que estaban  cubiertas con cúpulas y la luz penetraba a través de aberturas. La casa de baños estaba semi-enterrada para mantener el calor en el invierno y el frescor en el verano.

La entrada al palacio cuesta 12 AZN (7€) y es gratis para discapacitados. En su interior, además, puede verse una amplia colección de objetos históricos que va desde instrumentos musicales hasta libros del Corán y objetos cotidianos.

Mezquitas de Icheri Sheher

A pesar de que la Constitución en Azerbaiyán proclama el país como Estado laico, el 92% de la población es musulmana. El 85% profesa el islam chiíta, mientras que el 15% es sunita.

En la mayoría musulmana, las costumbres religiosas no son practicadas muy estrictamente, y la identidad musulmana tiende a basarse más en la etnia y en la cultura que en las prácticas religiosas. No obstante y debido a esta situación no extraña la proliferación de mezquitas en el interior de la ciudad antigua de Bakú, entre las que destacan:

La Mezquita Juma

Fue levantada en el siglo XII, aunque su minarete es posterior (1437).

Mezquita Muhammad

Construida en el siglo XI, también se conoce como Sınıqqala (“torre dañada”) por su minarete. Cuando en 1723 el ejército ruso bombardeó la ciudad de Bakú, uno de los proyectiles golpeó el minarete, que no fue reconstruído hasta mediados del siglo XX. Se trata del primer edificio en Azerbaiyán relacionado con el Islam.

Mezquita Beyler

La mezquita fue construida en 1895 sobre el emplazamiento de otra antigua mezquita. La arquitectura de la mezquita combina tradiciones arquitectónicas occidentales, orientales y locales.

Open air museum

Este lugar, que se encuentra frente a la Torre de la Doncella, fue hallado en unas excavaciones realizadas en 1964 y está fechado entre los siglos XII y XIII.

Durante las excavaciones se encontraron más de 50 tumbas en este patio, muchas de las cuales estaban orientadas hacia la Meca.

El patio, se encuentra rodeado por arcos y en su interior se encuentran algunas esculturas de ovejas.

Se puede acceder al sitio de 10:00 a 19:00, aunque durante nuestra visita, estaba cerrado.

Murallas y puertas de la ciudad antigua

Icheri Sheher es una ciudad amurallada, cuyos muros se conservan rodeando la ciudad. Fueron construídos en el siglo XII con piedra caliza apta para repeler cualquier ataque.

Después de la última restauración, se conservaron 25 semicírculos y un baluarte con forma cuadrada. La longitud total de la muralla es de 1.500 metros y su altura de entre 10 y 12 metros.

Icheri Sheher tiene cinco puertas, siendo la más importante “la Puerta Doble” (Double Gate o Gosha Gala).

Caravasares

Al momento de nuestra visita, los estaban restaurando, así que no los pudimos visitar por dentro, pero son varios los existentes en el interior de la ciudad amurallada de Bakú, fiel a su posición estratégica en la antigua Ruta de la Seda.

Entre ellos, se encuentran el Caravasar Multani, Khan Caravanserai, el Pequeño Caravasar y el caravasar Bukhara.

Hammams en Icheri Sheher

Siguiendo la tradición de los baños públicos del mundo islámico, el interior de las murallas de Bakú, alberga algunos de ellos a los que se puede acceder, como son Ağa Mikayil Hamamı o Haji Gayib bathhouse.

Esculturas y arte urbano

Otra de las cosas que destaca de Bakú, en general, y de Icheri Sheher en particular, es la proliferación de estatuas y monumentos dedicados a personajes ilustres de la cultura azerí. Entre otros, destacan en el interior de la muralla:

La cabeza de Aliagha Vahid (Ilustre poeta azerbaiyano de finales del siglo XIX), el Monumento a los amantes y gatos, la Placa conmemorativa del pianista y compositos de jazz Vagif Mustafazadeh o la escultura de Zardabi, periodista e intelectual azerbaiyano, fundador del primer periódico en lengua azerbaiyana.

Pero además, en el interior de las murallas se puede encontrar una amplia exposición de la obra del artista contemporáneo Ali Shamsi, entre la que destaca una preciosa fachada, un árbol que simula la cara de una hermosa dama y un león (la raíz de la palabra Shahs significa “león” y, de hecho, se encuentra en el escudo de armas de la antigua Bakú), cuya particularidad reside en sus ojos que, según desde dónde los observes, puedes ver reflejada la mirada de un lobo, un tigre o  león, como símbolo de sabiduría, nobleza y coraje.

Otras atracciones

Además de todo lo que ya hemos mencionado, y por si esto fuera poco, el interior de la muralla oferta un sinfín de restaurantes, hoteles, tiendas de artesanía, exposiciones, agencias de tours, un Teatro de Marionetas y un Museo de Libros en Miniatura (gratuito).

La visita a Icheri Sheher, sin embargo, no debe plantearse como un itinerario en el que ir marcando tics en un mapa con la recopilación de todo lo visto. Necesita su tiempo. Requiere perderse por sus pequeñas callecitas, entrar en sus exposiciones, admirar las fachadas y hablar con la gente, que por cierto, te dirán que adoran España.