Sapa, el techo de Indochina

Sapa se encuentra al Noroeste de Vietnam, a 375 km de Hanoi, en la provincia de Lao Cai, cerca de la frontera con China. La altitud de Sapa oscila entre los 1.200 y los 1.800 metros, siendo Fansipan, con 3.143 metros, el pico más alto de las montañas Hoang Lien Son y el punto más alto de Indochina, lo que le ha valido el sobrenombre de Techo de Indochina.

Sapa es un destino muy popular en Vietnam: lo suficientemente pequeño para estar dotado de los servicios necesarios y lo suficientemente extenso para sentirte liberado del tráfico de la capital. Pero, puede que su clima, las casi seis horas que se tarda en llegar hasta allí, o el hecho de que para visitar Sapa haya que hacer un viaje de ida y vuelta, muchos viajeros se desanimen a llegar hasta esta recóndita zona del país .

Seis minorías étnicas conviven en Sapa: Hmong, Dao, Kinh, Tay, Day y Xa Pho.  Y este factor es uno de los grandes atractivos de la zona, pues siguen conservando su propia identidad y contribuyen a la conservación del ecosistema local, pese a que su auténtico modo de vida, dedicado al pastoreo y la agricultura, se ha visto alterado en gran medida desde la llegada del turismo a la región: Combinando sus labores tradicionales con el alquiler de casas como alojamiento, la venta de souvenirs, la funciones de guía en los trekkings por la zona,…

Cuando los franceses se apoderaron de la zona de Tonkín –básicamente el Norte de Vietnam-, en el siglo XIX, para convertirla en un “Protectorado”, Sapa fue incluída en las regiones de la Indochina Francesa como enclave militar y pasto para los misioneros. Durante mucho tiempo, Sapa fue ajena al turismo hasta que, en 1993, se mejoró el acceso a la zona y fue promovido como una de las zonas turísticas imperdibles de Vietnam.

La mejor época para visitar Sapa es durante los meses de marzo y abril. Los meses de enero y febrero son los más fríos y nublados del año. Entre junio y agosto, aunque hace calor, suele llover abundantemente.

En Sapa se puede caminar hasta cualquier lugar, aunque para realizar un trekking es mejor contratar un guía.

Entre las principales atracciones de Sapa se halla el pico Fan Si Pan, a sólo 19 km del pueblo, aunque en una caminata no precisamente fácil. Fansipan se encuentra en el Parque Nacional de Hoang Lien, un pintoresco paisaje de montaña que sirve de refugio a una flora y una fauna autóctona con muchas de las especies en peligro de extinción. Forman también parte del Parque Nacional Cat Cat Village, Ta Phin Village y la Cueva Ta Phin. Además, otras atracciones son Ham Rong Mountain (La montaña de la boca de dragón), Silver Waterfall, el Puente Rattan, la Catedral Ta Phin y el mercado local. Pero las tribus de las tierras altas, los campos de arroz y las caminatas por el campo son ya un encanto en sí mismo.

A Fansipan se puede ascender en teleférico, desde el Valle de Muong Hoa, que ha acortado el tiempo de ascenso al Techo de Indochina de dos días a pie a sólo 15 minutos. Además, el teleférico de Sapa a Fansipan ha sido reconocido con los récords mundiales de ser el teleférico de tres cables más largo del mundo y el que más asciende de principio a fin (1.410 metros).

En Sapa se pueden comprar muchos productos artesanales elaborados por las tribus de la región, así como equipación original y falsificada de la marca Northface  (En esto, los vietnamitas son honestos indicando si la marca es real o sólo un fake), pero para cualquier compra, y debido a la afluencia de turismo en la zona, hay que regatear duro. También puede contratarse una excursión para visitar los mercados tribales de Bac Ha (domingos) y Coc Ly (martes).

Se puede llegar a Sapa en tren nocturno desde Hanoi hasta Lao Cai (9h), desde donde hay que coger un autobús que tarda aproximadamente una hora hasta Sapa, o en sleeping bus desde Hanoi, que tarda seis horas aproximadamente.