Qué ver en el Barrio de Sultanahmet

El Barrio de Sultanahmet es el corazón de la ciudad de Estambul y el lugar más turístico, en donde se encuentran la mayor parte de sus principales atracciones de interés y la mayor parte de alojamientos, restaurantes y tiendas.

Sultanahmet, a lo largo de los siglos, ha sido la pieza central de la ciudad. Es donde se creó la corte de los gobernantes bizantinos; donde los sultanes otomanos construyeron su palacio; y donde se han erigido los lugares de culto más imponentes, incluida la Mezquita de Sultanahmet o Mezquita Azul.

Salvo el Palacio de Topkapi, para el que fácilmente se requiere una mañana entera, el resto de monumentos y lugares arqueológicos pueden verse a lo largo del día andando porque están cerca unos de otros. Así que si sólo tienes un día para ver la ciudad, lo principal está en Sultanahmet.

El mundo es un lugar extraño, (… ). Siempre el mismo, pero siempre una sorpresa.

Anthony Bruno

Qué ver en el Barrio de Sultanahmet: Principales lugares y monumentos

El hipódromo de Constantinopla

El antiguo hipódromo de la ciudad de Constantinopla, que fue construido por Septimio Severo a inicios del siglo III, resulta complicado de reconocer incluso desde su interior. Sultanahmet Meydanı  se extiende a lo largo de 400 metros al lado de la Mezquita Azul, y se trata de un amplio espacio que fue el núcleo de la vida urbana de la antigua Constantinopla. En este lugar se realizaban competiciones, carreras de carros y celebraciones festivas, así como actos políticos.

En el hipódromo, siguen existiendo varios monumentos erigidos por diferentes emperadores como símbolo de su fama y su grandeza. Entre ellos, se encuentra la columna serpentina o columna de las serpientes, en su día llamado Trípode de Platea, que fue construida para celebrar la victoria de los griegos sobre los persas durante las Guerras Médicas en el siglo V a. C. y que el emperador Constantino ordenó trasladar desde Delfos.

Teodosio, por su parte, trajo una columna desde Egipto, que se conoce como Obelisco de Teodosio, cuyo emplazamiento original fue el Templo de Karnak en Luxor.

Constantino VII dejó también su impronta en forma de obelisco (Obelisco de Constantino), que en su momento estuvo cubierto con placas de bronce.

Además, el hipódromo alberga una fuente, denominada Fuente de los Alemanes, construida en 1900 para celebrar la visita del emperador alemán Guillermo II a Estambul.

Basílica de Santa Sofía

Santa Sofía, Hagia Sophia o Ayasofya  es una antigua basílica cristiana convertida en iglesia ortodoxa, más tarde en mezquita, luego en museo y, desde 2020, nuevamente en mezquita.

Famosa por su enorme cúpula, está considerada como compendio  de la arquitectura bizantina, y se dice de ella que «cambió la historia de la arquitectura». Fue la catedral con mayor superficie del mundo durante casi mil años y la principal mezquita de Estambul durante 500, sirviendo como modelo para otras mezquitas otomanas.

Mezquita Azul

Frente a Santa Sofía se encuentra la Mezquita Azul, una de las más bellas de Estambul.

La mezquita Azul o mezquita del Sultán Ahmed o Sultan Ahmet Camii fue construida por Ahmed I para competir en belleza y suntuosidad con la catedral de Santa Sofía y se ubicó frente a ella sobre los antiguos cimientos del Gran Palacio de Constantinopla. Fue la primera mezquita del Imperio y la única en Estambul con 6 minaretes hasta la construcción de la mezquita de Çamlıca en 2016.

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Cisterna Basílica

Ubicada tras la Basílica de Santa Sofía y cerca del Palacio Topkapi, Yerebatan Sarnıcı es uno de los monumentos más visitados de Estambul. Fue construido por el emperador Constantino en el siglo IV y luego fue ampliado por el emperador Justiniano en 532.

No es el único almacén hidráulico de Estambul, en donde existen más de 60, construidos para evitar la falta de abastecimiento de agua en caso de asedio, pero sí la más grande, la más espectacular y la más bella.

Así que, aunque la entrada no es barata, merece la pena visitarla.

Para organizar tu visita a la Cisterna Basílica, puedes leer una información más completa en esta otra entrada.

Palacio de Topkapi

El Palacio de Topkapi fue el lugar de residencia de los emperadores otomanos desde el siglo XV, 25 años después de la conquista de Constantinopla.

En 1924, el Palacio fue reconvertido en museo y hoy se puede visitar una parte de lo que fue una auténtica ciudad amurallada para uso imperial.

Se trata de un complejo de edificios, pórticos, mezquitas, sala de audiencias, bibliotecas  y pabellones interconectados por jardines y cuatro patios, que ocupa 700.000 metros² y se encuentra rodeado por una muralla.

En el interior del primer patio se encuentra la Iglesia de Santa Irene, la primera zona de culto construida en Constantinopla en el siglo IV por el emperador Constantino.

Para ver el palacio se requiere al menos una mañana o una tarde completa.

Mausoleo del Sultán Ahmed

El Mausoleo del Sultán Ahmed se encuentra junto al hipódromo y, junto al sarcófago de Ahmed I, se encuentran enterrados los miembros de su familia: el sultán Kosem, la sultana Mahpeyker, esposa del Sultán Ahmed I, sus hijos Murad IV y Osman II, su hija Ayse, además de otros miembros de la dinastía.

Es un lugar escasamente visitado y la entrada es gratuita.

Arasta Baazar

Arasta Baazar se encuentra anexo a la Mezquita Azul y es contemporáneo de ésta (siglo XVII). Se trata de un bazar otomano cuyos beneficios eran destinados a sufragar los gastos de la mezquita.

El bazar se encuentra construido al aire libre y alberga sólo unas decenas de tiendas de artesanía, alfombras y joyas. Al ser menos visitado que otros bazares más conocidos de la ciudad, se pueden obtener buenos precios.

Además, en el Barrio de Sultanahmet se encuentra el Museo Arqueológico de Estambul.

Si no estás alojado en esta zona, para llegar hasta Sultanahmet, lo mejor es utilizar la línea T1 de tranvía y hacer parada en la Estación Sultanahmet.