Ipoh es la capital del estado de Perak y se ubica a tan sólo 200 kilómetros al norte de Kuala Lumpur, en el cruce de caminos entre Penang y Cameron Highland. Ipoh, por el momento, es una ciudad poco turística, algo que no se entiende del todo a tenor de su historia, su patrimonio, la peculiaridad de los Templos Cueva de sus alrededores, el arte urbano de sus calles y su excelente gastronomía. Ipoh, desde luego,  es un lugar para no perderse en las rutas por Malasia.

Llegamos a Ipoh en tren desde Kuala Lumpur. En viajes anteriores a Malasia, habíamos visitado Georgetown, pero no nos había dado tiempo a conocer Ipoh, así que esta visita era de ida y vuelta desde Kuala Lumpur. Estuvimos dos días en la ciudad y los aprovechamos al máximo porque realmente es un lugar pequeño, pero si hubiésemos alargado nuestra estancia un tercer día, hubiésemos seguido teniendo opciones de disfrutar aún más de todo lo que Ipoh ofrece.

Nos alojamos en un hotelito de la parte nueva de la ciudad llamado Ipoh Boutique Hotel, en habitación triple, por 24€ la noche, que si bien no era para tirar cohetes, era bastante correcto.

La tradición china de Ipoh

Ipoh es la cuarta población más grande de Malasia y se convirtió en una de sus principales ciudades debido al auge de la minería del estaño a principios del siglo XIX.

La demanda de mano de obra durante la colonización británica de Malasia atrajo a una importante y poderosa comunidad china, una de las comunidades de ultramar más antiguas del mundo. El Estado de Perak y la ciudad de Ipoh, más concretamente, fue lugar de asentamientos de la comunidad Hakka, dedicados en su mayoría a la minería, y la comunidad de Cantoneses, dedicados en su mayor parte a la artesanía.

Desde entonces, la comunidad china de Ipoh ha ido creciendo hasta convertirse en la mayoría étnica de Ipoh y hoy día sigue conservando gran parte de sus creencias, tradiciones y costumbres. Así que, en el panorama que presenta Ipoh, se respira esta esencia china que hace que este lugar presente rasgos propios distintivos muy diferentes de los que pueden encontrarse en el resto de ciudades de Malasia.

Pinturas Rupestres de Gua Tambun Cave (cerradas)

Lo primero que hicimos al llegar a la ciudad, fue ir a dejar las mochilas a nuestro alojamiento y dirigirnos a Gua Tambun Cave para ver sus pinturas rupestres. Es un sitio poco conocido y de difícil acceso, ya que hay que parar en mitad de una autovía y atravesar una propiedad privada, un campo de cricket y un pequeño río. Pero estaban cerradas y creo que lo estarán por bastante tiempo.

Así que aprovechamos para visitar Kellie´s Castle, un fantástico lugar a media hora de Ipoh del que hablamos en nuestra anterior entrada.

Night Market

Ya de vuelta, nos acercamos hasta el Night Market que montan todas las tardes en Jalan Dato Tahwil Azar donde cenamos en uno de las decenas de restaurantes chinos de la zona y compramos unos de los dulces más típicos de Ipoh: egg tarte, muy parecido en el aspecto a los Pasteles de Belem, en Lisboa, pero menos sabrosos porque son menos dulce y el sabor a huevo es bastante potente.

Después de cena, anduvimos hasta Kinta Riverfront Walk, un espacio en el Río Ipoh que se aventuraba en las fotografías que vimos antes de viajar a ser casi mágico con sus luces led de colores y sus decenas de restaurantes.

Si lo llegamos a saber, nos hubiéramos ahorrado el paseo porque ni había decenas de restaurantes, apenas media decena de locales destartalados y agrupados en una esquinita del río, y unas cuantas luces en medio de la oscuridad de la noche ¡Decepcionante!

Comenzamos el nuevo día con una visita a Funtasy Trick Art Museum, también conocido como Funtasy House Trick Art, como un pequeño guiño a los gustos de Macarena.

Se trata de un museo de murales en los que se produce un efecto óptico al realizar fotografías. Y como Macarena, al principio, estaba un poco cortada, yo lo di todo hasta que se animó, pero… esta historia la cuento en otra de nuestras entradas.

Empleamos el resto de la mañana en visitar Los Templos Cueva de las Afueras de Ipoh, a los que también voy a dedicar una entrada aparte.

Y tras la comida en el Centro Histórico de la ciudad, visitamos Han Chin Pet Soo, una interesantísima visita a lo que fue un club de la comunidad Hakka china dedicada a la minería a finales del siglo XIX.

La visita estaba en el aire porque para visitar este “museo” es necesaria reserva previa, pero conseguimos, a última hora, conseguir tres plazas de personas que habían renunciado a su vista. ¡Menos mal que pudimos verlo! porque es una de las cosas que debe hacerse sí o sí en Ipoh (También hablaremos de este lugar).

Centro Histórico de Ipoh

Dedicamos el resto de la tarde al Centro Histórico de Ipoh ¡Una auténtica maravilla! En donde destacan:

Concubine Lane

Ubicada en Lorong Panglima, o Yi Lai Hong, dicen que era la calle frecuentada por  adinerados comerciantes chinos y oficiales británicos para visitar a sus concubinas lejos de las miradas de sus esposas. También era un centro de consumo de opio.

Y aunque la calle más famosa es Concubine Lane,  en realidad en Ipoh, existen tres “Concubine Lane”.

En 1892, tras un incendio que devastó el centro histórico de Ipoh, el magnate de la minería Yao Tet Shin compró los edificios de tres calles para alojar a su esposa y sus dos concubinas. La primera, Lorong Hale, fue dedicada a la esposa; Lorong Panglima, era la calle de la primera concubina y Market Lane, era la calle de la segunda concubina.

Aunque Lorong Panglima quedó abandonada durante décadas tras la liberación de Malasia del dominio colonial, hoy se ha recuperado como parte de la Ipoh Heritage Trail, y se ha convertido en la calle más frecuentada por el turismo que recorre sus escasos 500 metros llenos de tiendecitas y bellas fachadas.

Kong Heng Square Artisan Market

Esta maravilla de lugar, surge de un grupo de edificios anteriores a la Segunda Guerra Mundial que han sido restaurados y ahora albergan hoteles boutique, puestos de vendedores ambulantes, cafeterías, una galería de arte, una barbería y una tienda de antigüedades y artículos varios.

La estética ha sabido combinar la historia con la recuperación del espacio dando lugar a una auténtica y original forma de crear un espacio funcional y bello que atrae la mirada de curiosos y amantes del arte.

Los edificios Históricos y las Shophouses tradicionales

El extraordinario Arte Urbano de Ipoh

El arte urbano de Malasia no es patrimonio exclusivo de Georgetown, pese a que sea esté último lugar el que se ha hecho mundialmente conocido.

Tras el éxito turístico que tuvo la potenciación del mismo en la capital de Penang, fueron muchas más las ciudades de Malasia que se subieron al carro de los murales de las calles.

En el casco antiguo de Ipoh, Ernest Zachaveric ha pintado 8 murales que reflejan elementos de la vida cotidiana de la ciudad.

Asimismo, en la ciudad nueva, destacan las pinturas dedicadas a las culturas de Malasia: leones, danzas, juegos populares, etc.

Otros Edificios Históricos

Ya caída la noche, nos acercamos a contemplar otros edificios históricos de Ipoh iluminados.

Estación de Tren

Inicialmente pensada para ser un hospital y utilizada como tal antes de convertirse en Estación, su construcción se demoró porque el estallido de la Primera Guerra Mundial encareció los costes e hizo difícil el abastecimiento de materiales.

Igual que la de Kuala Lumpur, fue diseñada por Arthur Benison Hubback y se la conoce como “Taj Mahal de Ipoh”.

Ipoh Town Hall y Law Courts

Se encuentran frente a la Estación de Tren y son de estilo neoclásico. Se encuentran en perfecto estado de conservación y actualmente son plenamente funcionales.

Birch Memorial Clocktower

En una bonita plaza y con una mezquita justo enfrente, el memorial se dedica al primer ministro residente británico de Perak que fue asesinado por un jefe malayo local.

Más atracciones Cerca de Ipoh

Además de los Templos Cueva en los alrededores de la ciudad y de Kellie´s Castle, desde Ipoh es posible disfrutar de un gran número de atracciones:

The Lost World of Tambun: Se trata de un Parque Acuático.

Parque Recreativo Gunung Lang: Es un Parque recreativo que cuenta con camping, un pequeño zoológico y una cascada artificial.

Rafflesia Trek: está cerca de un pequeño pueblo en Ulu Geroh, a unos 12 km de Gopeng, cerca de Ipoh. Se trata de uno de los pocos lugares en la Malasia peninsular para ver esta extraña flor. Desde allí, es posible contratar las excursiones que te lleven a ver esta rareza de la naturaleza (si es que existe algún ejemplar en floración).

Gaharu Tea Valley Gopeng: La ciudad de Ipoh se encuentra a las puertas de las Highlands de Malasia y sus mundialmente conocidas plantaciones de té. Desde Ipoh, se puede contratar una excursión a este vasto valle y a la empresa que lo gestiona, para además conocer el funcionamiento de la recolección y manufactura del té malasio.

Kuala Sepetang: Uno de los principales atractivos turísticos de Malasia son sus avistamientos de luciérnagas en los manglares pantanosos de sus costas. Desde Ipoh, a sólo 60 minutos o 72 km al norte de la ciudad, se puede asistir a este maravilloso espectáculo en la población de Kuala Sepetang.

Jardín japonés: Este hermoso jardín, diseñado con un toque japonés, presenta un estanque de carpas japonés, un jardín de rocas, así como un ambiente refrescante y camas de flora colorida. Dirección Jalan Raja Di Hilir, 30350 Ipoh.

Compras en Ipoh

A diferencia de otros países del Sudeste asiático en los que es habitual encontrar cientos de tiendecitas dedicadas a la venta de souvenirs y fruslerías, Malasia no es un país que destaque especialmente por las compras, salvo el excepcional caso de Kuala Lumpur, en donde se puede encontrar de todo a precios irrisorios.

Fuera de la capital, sin embargo, sólo tres ciudades destacan por su artesanía y la venta de cientos de souvenirs en sus calles: Georgetown, Malaca e Ipoh; algo sorprendente en esta última población olvidada por el turismo internacional.

Lo más destacable de Ipoh son sus dulces artesanos, de entre los cuales, el más famoso es la egg tart, un pequeño hojaldre que contiene crema dulce (poco) de huevo, al estilo de los famosos pasteles de Belem.

El segundo producto estrella de Ipoh son sus pomelos, increíblemente grandes e increíblemente baratos. En realidad, a mí me gusta comprarlos en gajos pelados porque viendo su color, puedo adivinar su dulzura; pero si sois unos apasionados de esta fruta, éste es el sitio.

Por último, el café blanco de Ipoh. Los que ya habéis estado en Malasia, seguro que habréis reparado en unas franquicias de comida rápida denominadas Old Town Café que se reparten por todo el país.

Dicen que el café con leche procede de la tradición china que fue llevada hasta Ipoh por los emigrantes. El grano de café se tuesta con margarina de aceite de palma y se mezcla con leche condesada, de ahí su denominación.

Esta tradición cafetera ha dado lugar al comercio de un excelente café que, por cierto, venden en grandes bolsas que contienen “infusiones individuales”, como las de té, que se introducen en el agua mezclada con la leche condensada y se dejan el tiempo necesario para obtener una mezcla más o menos fuerte a gusto del consumidor.

Además, hay que destacar los productos artesanales de las tiendecitas del casco histórico y todo lo que puede encontrarse en el rastrillo dominical de Memory Lane a lo largo de Jalan Lim Bo Seng.

Comer en Ipoh

Hay decenas de lugares para comer y cenar en Ipoh, destacando los del casco antiguo de la ciudad que, además de servir buena comida, suelen ser encantadores en su diseño y decoración.

Para cenar, también puede optarse por cualquiera de los restaurantes chinos del Night Market, aunque es un poco complicado hacerse entender. Además, te van cobrando a medida que te van sirviendo: por un lado las bebidas, por otro lado un par de platos (que son de un local), otro par (de otro), lo que hace un poco complicado estar sacando y guardando la billetera cada vez que quieres dar un bocado.

El sitio que más nos gustó para comer fue un pequeño local llamado Vintage en Old Town, tanto por la calidad de la comida, el servicio, la decoración y el precio. Pero también cenamos una de las noches en un local llamado Nin´s Cabin que no estuvo nada mal, pese a que las bebidas tuvimos que comprarlas fuera porque sólo servían zumo.

Cómo llegar a Ipoh

Hay dos formas de llegar a Ipoh en transporte público desde Kuala Lumpur

Tren

Este es el medio de transporte que utilizamos para llegar a Ipoh desde Kuala Lumpur.

Compramos el billete el día anterior en el Main Hall de la Estación KL Sentral (a la izquierda).

El Billete cuesta 36 RM por persona (8€) y el trayecto dura 2 horas 35 minutos.

Los primeros trenes de la mañana salen a las 7:20 y a las 9:55 horas (que fue el que cogimos nosotros).

El gran problema del tren es la temperatura en los vagones, ya que hace un frío insoportable, lo que hizo el viaje más que incómodo.

Autobús

Es el medio de transporte que empleamos para volver desde Ipoh a Kuala Lumpur, ya que, al coincidir con el fin de semana y despistarnos en la compra del billete, no encontramos asientos disponibles.

Se trata del transporte más barato que une ambas ciudades. El billete apenas cuesta 22 RM (5€)

El autobús tarda en llegar 3 horas y hace una parada a mitad de trayecto.

La estación de autobús se encuentra a 8 km del centro de Ipoh y para en la Estación TBS de Kuala Lumpur.