El transporte en Laos es muy parecido al del resto de sus vecinos asiáticos, con la diferencia de que en Laos no hay trazado ferroviario, así que, sin tren, el medio de transporte por excelencia para largas distancias es el autobús. Además, en las pequeñas poblaciones, los desplazamientos pueden hacerse en moto, bici, tuk-tuk o songathew. Pero mejor será verlo con detenimiento.

AVION

Es una opción más cara que las demás que permite desplazamientos rápidos a viajeros con poco tiempo. La principal desventaja de utilizar esta opción es, como en cualquier otro lugar, perderse los atractivos que cualquier viaje por tierra proporciona.

Aeropuertos

En Laos hay seis aeropuertos:

Aeropuerto Internacional Wattay  en Vientian.

Savannakhet Airport

Nathong Airport en Xam Neua, en la frontera con Vietnam

Oudomsay Airport, en Luang Prabang

Sayaboury Airport, entre Vang Vieng y Luang Prabang.

Pakse International Airport

Aunque sólo tres de ellos, Vientian, Luang Prabang y Pakse, son Internacionales.

Aerolineas

Las Aerolíneas que operan en el país son:

Lao Airlines

Cambodia Angkor Air

Y las que realizan vuelos internacionales con llegada o salida de Laos:

Thai

Air Asia

Bangkok Airways

Lao Airlines

Vietnam Airlines

AUTOBUSES

Es el principal medio interurbano de transporte y existen varias clases y tipos de autobuses según el presupuesto y la distancia.

Por lo general, los billetes se pueden adquirir en las mismas guesthouses y la compañía pasa a recogerte en el establecimiento, pero al llegar al destino, las estaciones –salvo en Vang Vieng, donde el autobús te deja en algún alojamiento de la calle principal- están lo suficientemente apartadas del centro de la ciudad, como para que necesites desplazarte en songathew hasta allí.

Los alojamientos disponen de “pizarras” informativas con los precios de los autobuses y las conexiones entre ciudades y sus precios son bastante similares –euro arriba, euro abajo-. Con lo cual es mejor asegurarse un vehículo de calidad, que un trayecto más barato. Lo más curioso de todo es que, al ser Luang Prabang la ciudad más visitada del país, son más caros los billetes para llegar hasta ella que para abandonarla, siendo la distancia igual.

Como las carreteras de Laos no tienen un piso firme, los viajes suelen ser algo incómodos con tanto bache.  Y es norma generalizada, al igual que en resto de Asia, que los autobuses realicen al menos una parada en el trayecto para comer, ir al baño, fumar un cigarro o estirar las piernas. Y, en fin, rezad para que no se cruce ningún camión en mitad de la calzada, no os encontréis ningún rebaño de ganado que detenga el ritmo de la marcha o que haya alguna inundación que haga la carretera impracticable y tengáis que dar la vuelta. Desde luego que, ya no sólo en Laos, sino en toda Asia, viajar por carretera, además de lento, es tedioso.

Tipos de autobuses

La flota para realizar los trayectos entre ciudades en autobús, es la siguiente:

Mini Van

Son minibuses de entre 9 y 12 plazas que llevan el equipaje en una baca protegido con una malla. Realizan principalmente trayectos interurbanos  y su precio es el mismo que el de los autobuses grandes.

Autobús

Es el tipo de vehículo que todos conocemos, aunque suelen estar más desvencijados y carentes de una amortiguación en condiciones. Es el transporte que usa la población local en sus desplazamientos entre ciudades y, si los compartes con ellos, podrás también ser testigo de su forma de vida y de lo que transportan en sus viajes: aves domésticas, sacos de arroz, verduras,…

Autobús VIP

Son autobuses más al estilo occidental. Su precio es algo más elevado, aunque nada que no pueda asumirse. Suelen tener baño y realizan trayectos internacionales entre Laos y Vietnam, Camboya o Tailandia.

Sleeping bus

Los sleeping bus, aunque están completamente normalizados en Vietnam, también pueden encontrarse en otros países del Sudeste Asiático como Camboya o Laos.

Se trata de autobuses que realizan largas rutas nocturnas y en los que vas alojado en una cama. Con suerte la cama, aunque pequeña, es individual, pero también existen los autobuses de camas compartidas. Si viajas solo no habrá problema, pues en taquilla miran ubicarte con un compañer@ del mismo sexo, aunque es algo violento viajar durmiendo tan cerca de un desconocido, la verdad.

Autobuses urbanos

Salvo en la ciudad de Vientian, no existe una línea regular de autobuses urbanos en las ciudades de Laos. Es normal. Suelen ser pequeñas y no son necesarias.

Pero en Vientian es muy útil para desplazarse hasta el Puente de la Amistad o realizar la visita a Buddha Park.

BARCO

Con una red fluvial de más de 4.500 kilómetros, el barco es una opción más que aceptable para determinados tramos en Laos, siendo la ruta que une la ciudad fronteriza de Huay Xai con Luang Prabang la más popular de todas.

Además, el barco se utiliza en otros pequeños desplazamientos como la excursión desde Luang Prabang a las Cuevas Pak Ou o a las Cataratas Kuang Si.

SONGATHEW

Los songathew, como en Tailandia o Myanmar, son pick up o furgonetas descubiertas pensadas para el transporte colectivo de pasajeros. Es el medio de transporte que realiza las rutas desde las estaciones de autobuses a los hoteles cobrando, por lo general, un precio fijo a cada pasajero y, comenzando el trayecto, una vez se han completado las plazas. Es también el medio de transporte para las actividades en los alrededores de Vang Vieng.

TUK TUKS

Como en el resto de Asia, pueden contratarse de forma individual para realizar determinados trayectos en Ventian, como por ejemplo desde Patuxai hasta la Pagoda de Pha That Luang o desde el Mercado de Talat Sao hasta el Parque de Buda. O en Luang Prabang, desde el centro a Kuang Si Waterfalls o al aeropuerto.

MOTOS Y BICIS

El tráfico en Laos es bastante escaso y las carreteras aceptables para conducir cualquier vehículo de dos ruedas. Todo es cuestión de elegir entre la bicicleta, más que desaconsejable en época de lluvias porque el alto porcentaje de humedad combinado con el sol y las altas temperaturas suponen que cualquier esfuerzo físico por mínimo que sea, pueda convertirse en insoportable.

Conducir una moto en Laos es mil veces más sencillo que en Vietnam, en donde el tráfico es insufrible y las normas de tráfico brillan por su ausencia, y que en Tailandia, porque allí se conduce por la izquierda.

Las carreteras son tranquilas y el tráfico casi ausente; y lo mejor es que permite disfrutar de los paisajes que el país asiático ofrece.

Para conducir en Laos, es necesario un permiso internacional de conducir, aunque por lo general, no suelen pedirlo al alquilar una moto.

Por lo general, las carreteras principales se encuentran asfaltadas y, aunque cubran un eje importante para unir dos núcleos de población importantes, suelen ser de doble sentido y, en ocasiones, sin arcén y con posibilidad de desprendimientos en los tramos de las zonas montañosas.

Las carreteras comarcales, por lo general, o se encuentran sin asfaltar, o el asfaltado es tan deficiente que los baches hacen peligrar e incomodan la conducción. De los 23.000 kilómetros de vía terrestre de la que dispone el país, menos de una cuarta parte se encuentra asfaltada.

Como en cualquier otro país del Sudeste Asiático, es recomendable tomar ciertas precauciones para conducir, sobre todo al atardecer y por la noche. Hay que tener en cuenta que no se conocen las rutas; que la mayoría de las veces las carreteras no se encuentran señalizadas y que, además, hay una cantidad importante de animales (búfalos, vacas, pollos, perros), personas y algún que otro vehículo que pueden aparecer de forma improvisada y causar un accidente.