Iwahig, visita al interior de una cárcel sin rejas

Iwahig Prison and Penal Farm es una de las pocas cárceles sin rejas y al aire libre del mundo.

La prisión se encuentra a casi 20 km de Puerto Princesa y se tarda una hora en llegar.

Fundada por la administración colonial estadounidense en 1904, la prisión de Iwahig en la isla de Palawan en Filipinas es una colonia penal al aire libre que cubre 38,000 hectáreas de selva y costa. Después de un período de prueba, los prisioneros a largo plazo pueden convertirse en granjeros, pescadores o agricultores, ya que la prisión es autosuficiente y autogestionada.

El régimen español había designado desde sus inicios a Puerto Princesa como un lugar donde se exiliaban a delincuentes condenados a destierro, pero la instalación fue establecida formalmente durante la ocupación estadounidense. Este establecimiento penal sirvió como recinto para los presos que no se pudieron alojar en la cárcel de Bilibid en Manila.

Viaje a un lugar diferente

Cuando viajas, la belleza de algunos lugares impregna tus ojos, otros lugares llegan al corazón, pero Iwahig es una experiencia que deja huella en tu mente porque impresionan más las historias de la que te hacen partícipe, que la visita en sí.

Antes de visitar la prisión, habíamos leído varios reportajes sobre aquel lugar y sólo tras ver un documental en televisión, nos decidimos a ir.

No obstante, la prisión ha debido cambiar sustancialmente en los últimos tiempos, pues años atrás se hacía mención a una colonia de decenas de miles de reclusos algunos de los cuales vivían con sus familias y, en la actualidad, sin embargo, la cárcel aloja “sólo” a tres o cuatro millares de presos y el alojamiento familiar ha quedado reducido a algunos presos que llevan confinados casi toda su vida.

Además, no hace tanto, se hablaba de una interacción casi libre con todos los presos de seguridad media y mínima y de visitas desde una valla a los reclusos de alta seguridad. Pero actualmente, la interacción entre visitantes y presos se basa en la que es posible tras un espectáculo en el salón de actos de Iwahig.

Una experiencia viajera impactante

Llegamos a Iwahig desde Puerto Princesa en un tricile que habíamos acordado el día anterior.

Al llegar a la puerta del penal, el único guarda de la garita de la entrada, nos pidió una documentación –la del conductor- y nos solicitó que depositáramos todo el tabaco que lleváramos encima. Nada más. Ni qué llevábamos en la mochila, ni quiénes éramos, ni a donde nos dirigíamos.

Atravesamos un largo camino de tierra salteado de pequeñas construcciones de caña y unas abundantes llanuras verdes. Apenas un par de reclusos con camisetas marrones deambulando por la zona.

Llegamos hasta una especie de patio rodeado de edificios de madera. El conductor aparcó donde se hallaban un par de vehículos y unas escaleras nos llevarían, sin saber por qué, a un lugar rubricado con un cartel en el que se podía leer “Reception Hall”.

Se trataba de una estancia muy amplia con suelo de madera, un edificio original del siglo XIX, en el que había una especie de pasillo realizado con mesas a modo de mostradores en los que se exhibían productos típicos de Filipinas. Al fondo, un grupo de jóvenes bailaba una muy ensayada coreografía al ritmo de Dahil Sa ‘Yo, la canción estrella del músico filipino de moda, Iñigo Pascual.

Nada más acabar el baile, un chico, cuyo nombre no puedo recordar, se acercó a nosotros después de que el grupo nos preguntáramos si sabíamos hablar inglés. Nos preguntó nuestros nombres, de dónde veníamos, cómo habíamos conocido el sitio,… y comenzó una larga conversación.

No superaba los 22 ó 23 años y llevaba en la cárcel desde que, a los 16 dijo, había matado a un policía que previamente había disparado a su hermano pequeño. Entró en la cárcel de Manila, un lugar de sufrimiento, hambre y vete tú a saber qué más, hasta que por buena conducta, lo trasladaron a Iwahig, en donde llevaba 3 ó 4 años. Le quedaban 8 años de condena.

Nos contó que no venía nadie a verlo. No tenía familia. Pero que si así hubiera sido, Puerto Princesa se encuentra muy lejos del resto de Filipinas, del resto del mundo.

Su sueño era trabajar como mecánico en un taller de Port Barton porque había conocido a alguien que le prometió darle trabajo cuando saliera.

Habló de la escasez de comida en la prisión, de lo duro que fue pasar por Manila, del tema de la homosexualidad y la transexualidad en Iwahig, de los presos y las condiciones del área de máxima seguridad, de sus sueños y sus esperanzas.

Durante toda la conversación, su actitud, más que respetuosa, finalizando cada frase con un “yes, mam” o “no, mam”, dejaba ver la huella que la disciplina penitenciaria había dejado en él con el paso de los años.

Luego, nos presentó a sus compañeros: “su nombre es … está condenado a 15 años de prisión por asesinato. Le quedan 6 años de condena. Mató a  un vecino que intentaba violar a su hermana”; “Su nombre es… está condenado a tantos años de prisión por tráfico de armas”; y así nos fue presentando a todos y cada uno de los chicos que allí había: traficantes, violadores, asesinos, sicarios,… Desde luego, angelitos no eran; aunque en la mayoría de los casos “o eran inocentes, o se les habían imputado delitos más graves”.

Y como en todas las cárceles del mundo, los violadores son la escoria entre la basura.

Fuimos a comprar algún souvenir para colaborar, en realidad no sé aún muy bien con qué causa. Nos acompañó uno de los chavales del grupo que me hablaba entre susurros. Me contó que, aunque su condena era por violación, él no era un violador. Me dijo, disculpándose o excusándose conmigo, que era mayor de edad cuando mantuvo relaciones sexuales con su novia menor y que se hallaba en prisión porque su suegra lo había denunciado.

Durante toda esa larga conversación y esa extensa visita, la esfera de libertad que se respiraba era totalmente ficticia. Había un solo guardia sentado en una silla al fresco, pero ya no sólo él, eran decenas los ojos que nos observaban. Sin duda, estábamos en una cárcel y nuestros movimientos no pasaban desapercibidos.

En la puerta, el guardia hizo que un preso nos devolviera el tabaco depositado, algo que aprovechó para pedir disimuladamente unos cuantos cigarrillos que escondió con especial destreza de la vista del vigilante.

Más dudas que certezas 

Salimos de allí con más dudas que certezas.

Eran unos presos excesivamente jóvenes con unas larguísimas condenas, pero que seguirían siendo jóvenes cuando salieran de prisión, a pesar de que habrían pasado 10 ó 15 años encarcelados.

No escapan de ese lugar sin rejas y con apenas vigilancia porque siempre será mejor vivir en Iwahig que en las congestionadas cárceles Filipinas.

Sus historias de “chicos malotes” dejan vislumbrar historias de sufrimiento en reclusión.

Y por mucha ausencia de rejas, Iwahig no deja de ser un penal para hombres, con las sombras y secretos que toda prisión posee. No. Iwahig no es el paraíso de los presos, aunque siempre será mejor que una cárcel en Manila.

Cómo llegar a Iwahig desde Puerto Princesa

Aunque es posible llegar hasta la prisión en multicab o jeepney porque éste para en la puerta, nosotros negociamos con un tricicle el día anterior, según las tarifas por kilómetros, que pagaríamos 300 Php por hacer el trayecto de ida y vuelta. Pero cuando vino a recogernos, tarde por cierto, el conductor nos dijo que nos cobraría 600 Php (300 Php cada trayecto).

Yo me enfadé un poco porque un trato es un trato, pero le dije que le pagaríamos 400 Php y aceptó, aunque finalmente terminamos pagándole 500 Php (9€).

Entre la ida, la vuelta y la visita, tardamos unas 3 horas.