A 45 kilómetros y una hora y cuarto de autobús, al sureste de Beirut se encuentra Beiteddine, o Beiteddin, situada 850 metros sobre el nivel del mar. En este lugar montañoso, se ubica el Palacio del Emir Bachir II Al-Chahab que gobernó el Monte Líbano durante cincuenta años. El Palacio de Beiteddine constituye el paradigma de la arquitectura libanesa del siglo XX y se le conoce con el sobrenombre de “La Alhambra de Líbano”.

Desde la Edad Media, el territorio de Líbano se dividía en feudos gobernados por Emires o Cheij. El Emir Bachir II decidió establecer su residencia en Beiteddin y obligó a los habitantes a trabajar dos días al año gratis para canalizar el agua de las fuentes hasta el palacio que originariamente era una ermita drusa.

Cuando el principado de Bachir II se abolió, el Palacio se convirtió en sede de los gobernadores otomanos de Monte Líbano hasta 1915. Los franceses tomaron el Palacio como sede durante la ocupación del país y, en 1943, se transformó en residencia de verano para el Presidente de la República.

La visita al Palacio de Beiteddine

La entrada al Palacio cuesta 10.000 L.L. (6$) para adultos y 6.000 L.L. (4$) para estudiantes y niños.

Midán, el gran patio de entrada

Al palacio se accede, desde la explanada del aparcamiento, a través de un pasillo que da acceso a un gran patio, llamado Midán, donde dicen que se concentraban los jinetes, los caballeros, los cortesanos y los visitantes cuando se celebraban los grandes eventos del Palacio. En este mismo lugar, el Emir concentraba a sus tropas cuando partía hacia sus campañas.

A la izquierda, hay una galería cubierta que supuestamente alberga un museo; aunque durante nuestra visita, el corredor estaba vacío.

El edificio del fondo, la Madáfa, era el lugar reservado para los huéspedes y visitantes que se alojaban en la parte superior, dejando sus caballos en la inferior.

Subiendo la escalera, se atraviesan las salas que llevan a la parte central del palacio, Dar al Wusta. Este ala se caracteriza por sus portones decorados en mosaicos de estilo damasquinado e incrustaciones, aunque no son tan espectaculares como esperábamos.

De hecho, no pudimos ver la mitad de las bondades prometidas en Palacio. Del museo no encontramos ni rastro y gran parte de las estancias del Palacio estaban cerradas.

Dar al Wusta, la parte central del Palacio

En esta parte central de Palacio, se encuentran los alojamientos de la guardia de Palacio, las oficinas administrativas y el ala del Ministro. No esperéis ver nada de ello.

La parte izquierda se alza sobre el valle sobre el que se encuentra el Palacio.

Si encontramos alguna mínima semejanza con la Alhambra, pudo ser en los conductos de agua que se ubican en este patio, de estructura más parecida a la arquitectura iraní que a la nazarí de Granada.

Dar al Harím, el área privada del Emir

Desde este segundo patio, se puede acceder a los departamentos privados de palacio, Dar al Harím, que se compone de las habitaciones que albergaban el harén y el ala de recepción para el Emir y sus visitas.

Es en esta parte en la que puede contemplarse algo de lo que queda del mobiliario, las incrustaciones de techos y puertas, las chimeneas,…

Lo mejor, sin duda alguna, son los Baños en la parte baja del mirador de madera, llamado comandaloune,  desde el que las mujeres del harén contemplaban la vida en Palacio.

El hammam

De los baños se ha conservado todo o casi todo, incluso los frescos de las paredes, aunque se hallan un poco deteriorados.

La estructura de los baños es igual a la de los hammams actuales: sala fría, sala intermedia y sala caliente.

Posee los inodoros y las canalizaciones originales de la época y, cada uno de sus lavatorios, en mármol, es de una forma distinta. Aún se conservan las tuberías y grifos originales e incluso los topes y bisagras para las puertas.

Los Establos

Dar Al-Wusta y Dar Al-Harim se construyeron sobre la base de unas estructuras abovedadas que sirvieron como Establos. Es aun hoy día común alojar en lugares fríos a las bestias en la parte inferior de los edificios para que den calor a las partes altas.

Esta área fue restaurada y acondicionada para albergar la mayor colección de mosaicos bizantinos de los siglos quinto y sexto descubiertos en Jiyyeh, al norte de Sidón,  con las reconstrucciones que tuvieron lugar en el país tras la Guerra.

Impresiones sobre la visita

Realmente cuando decidimos visitar el Palacio de Biteddin, una de las atracciones turísticas más visitadas de Líbano, dicen –porque realmente no había nadie más allí que nosotros-, esperábamos encontrar una verdadera Alhambra, pero no fue así.

No vamos a negar la belleza del Palacio, ni tampoco el encanto del lugar sobre el que se halla ubicado, pero no, desde luego no tiene ni punto de comparación con la Alhambra.

Además, ya lo hemos ido comentando, son pocos los lugares de libre acceso y los que lo son, no resultan especialmente espectaculares.

No obstante, solo por ver los baños, diremos que merece la pena la visita; aunque como ya se ha dado entender, nos pareció algo decepcionante.

Alrededores del Palacio de Beittedine

Se construyó un Palacio para cada uno de los tres hijos del Emir: Qassim, Khalil y Amine. El Palacio del Emir Qasimm ahora está en ruinas y se erige sobre un promontorio frente al gran Palacio. El Palacio del Emir Khalil se utiliza hoy como sede de la administración local y el Palacio del Emir Amine fue restaurado y convertido en hotel de lujo con terrazas privadas y un jardín colgante.

A poca distancia, además, se encuentra la residencia de verano del arzobispo maronita de Sidón.

Y, a tan sólo 5 km, se encuentra el bello pueblo de montaña de Deir El-Qamar, que visitamos el mismo día y sobre el que hablamos en otra de nuestras entradas.

Cómo llegar y salir de Beittedine

Parece que en Líbano, salir de la autopista que atraviesa el país de Norte a Sur es bastante complicado, como lo es moverse por esta zona. Pero, en realidad, sólo hay que tener algo más de paciencia.

Parra llegar a Beittedine, lo primero que hicimos fue coger un Uber hasta la Intersección de Cola por 5,24$

Una vez allí, sólo había un pequeño autobús que llevaba a Beittedin y tuvimos que esperar más de media hora a que arrancara. Nos costó 3.000 L.L. (2$) a cada uno y tardamos una hora y cuarto en llegar.

El camino de montaña, está lleno de curvas y ese día llovía a mares. El conductor iba whasappeando y el vehículo le patinó un par de veces. Un horror.

El autobús no te deja en la puerta del Palacio, sino que te para en una rotonda y hay que bajar una cuesta empinada para llegar hasta él. La distancia no es larga y hay taxis service que te pueden llevar. El problema fue, que como no era un largo trecho, decidimos bajar andando y, a mitad de la cuesta, nos empezó a caer una lluvia impresionante que formó ríos a ambos lados de la calzada, con lo que, entre los charcos y los salpicones de todos los coches que bajaban, nos pusimos empapados en cosa de cinco minutos.

Un coche paró para llevarnos y, al llegar, en menos de tres minutos, nos dijo que teníamos que pagarle 10.000 L.L. (6$). Lo mejor es que encima me dijo que, cuando saliera del Palacio, lo llamara por teléfono para acercarme a comer a su restaurante. Cosas que pasan.

Al terminar la visita, subimos una pequeña pero empinada cuesta hasta el pueblo, donde vimos una iglesia, una tienda de souvenirs, nos regalaron unas manzanas y… allí nos quedamos. Ni autobús, ni taxi, ni nada de nada. Yayo y Macarena comenzaban a desesperarse cuando le pedimos a un militar si podría hacernos el favor de indicarnos cómo llegar hasta Deir El-Qamar.

Si no hubiera estado lloviendo, podríamos haber ido andando – de hecho se puede hacer así sin problemas-, pues sólo son 5 km cuesta abajo los que separan ambas localidades. Pero tras el remojón anterior, no queríamos mojarnos más.

El amable militar llamó por teléfono a un taxi que vino a recogernos en menos de dos minutos  y nos cobró 10.000 L.L. (6$) por llevarnos hasta Deir el-Qamar.

La otra opción es volver a subir hasta la rotonda y coger un autobús de vuelta a Beirut; pero creo que ya que habéis llegado hasta allí, merece la pena no perderse la siguiente visita.