Nochebuena en Erfoud: entre Fósiles y Mercados

Erfoud es una pequeña población con, en realidad, poco atractivo turístico. La mayor parte de extranjeros que la visitan es, o bien para la compra de fósiles, o bien como escala antes de adentrarse en el Desierto del Sáhara. La ciudad dispone de hoteles, restaurantes, bancos, tiendas y numerosos talleres donde poder hacer una revisión al coche o la moto antes de adentrarse a conocer el Tafilalet.

De vuelta en Erfoud, aprovechamos para hacer algunas compras y pasar la Nochebuena. En realidad, se trata de las pequeñas travesuras con las que solemos jugar al despiste con nuestra familia para escabullirnos de las tediosas cenas y comidas multitudinarias de Navidad.

Erfoud es una de las pocas ciudades marroquíes que carece de medina, aunque tiene mercado y zoco. Situada en un oasis, en realidad fue creada por la Legión Francesa en 1917 como centro administrativo y logístico que permitiera un mejor control de las arenas del desierto, así que, como su vecina Errachidía, al ser una ciudad artificial y no un asentamiento ancestral, simplemente carece de uno de los elementos tradicionales de cualquier ciudad marroquí.

Ubicado junto a la plaza central de la ciudad, nos acercamos al mercado a dar una vuelta para ver las verduras, la carne, para mezclarnos con la gente. Compramos mandarinas, aceitunas y vaselina porque a los tres nos dolían los labios de lo agrietados que los llevábamos. Nos acercamos también al zoco, un pequeño recinto que vende algunos cosméticos del “Valle de las Rosas”, algo de argan, algunos souvenirs típicos del país, zapatos, dátiles y casi que poco más.

Erfoud, Tierra de Fósiles

Erfoud es el epicentro mundial de la venta de fósiles, un sector sin regular en el que conviven coleccionistas privados y científicos. Hace 450 millones de años el desierto del Sáhara era un océano, y allí vivían trilobites, orthoceras, goniatites, cefalópodos,  bivalvos y amplio etcétera, que se extinguieron hace cientos de millones de años; pero sus cuerpos fosilizados, permanecen bajo tierra y son codiciados tanto por coleccionistas, como por científicos de múltiples ramas de la Ciencia: arqueólogos, minerólogos, gemólogos,…

Tras la Era Paleozóica, el océano del Sáhara se secó, pero debido diferentes factores naturales,  como la falta de oxígeno, los movimientos tectónicos y las altas temperaturas, los animales que lo habitaban permanecieron en el lecho marino, convertidos en fósiles con el paso de los años. En el área de Erfoud y Rissani, se han encontrado especies únicas en el mundo y, además, muchas de ellas poseen la especialidad de haber sido encontradas con los órganos y las partes blandas fosilizadas, lo que siempre ha atraído la atención de la comunidad científica internacional que  únicamente ha realizado hallazgos similares en otros dos lugares del mundo: Canadá y China.

El precio depende del tamaño, de la rareza, de la utilidad del fósil y del trabajo de pulido y tallado. Las venden en cajas o placas o como encimeras, ceniceros, platos o lavabos. Hay quien dice que gracias al comercio de fósiles, se han descubierto en Marruecos más de un millar de nuevas especies. La Universidad de Yale, por ejemplo, ha comprado en Erfoud cientos de toneladas de fósiles por un valor de 210.000 dólares, pero también lo ha hecho el Museo Real de Ontario.

Las minas se encuentran a escasos kilómetros de Erfoud, pero además, la región es rica en minerales como las geodas, las rosas del desierto, ya escasas, o la galena.

En el comercio de fósiles, hay que distinguir entre los “bazares” que están especializados en la venta a turistas y coleccionistas, y los almacenes privados en los que se encuentran piezas más interesantes y raras destinadas, sobre todo, a científicos y compradores de alto poder adquisitivo. En ellos se pueden encontrar esqueletos completos, mandíbulas de ballenas o cocodrilos, denticiones de reptiles, hachas y puntas de flechas primitivas,…

En un lugar tan turístico como Erfoud, el regateo es duro, y no debería serlo teniendo en cuenta la antigüedad  de la adquisición, y el arduo trabajo de los extractores y los pulidores que, con mano firme, utilizan pequeños utensilios para extraer el fósil de la piedra, con las únicas armas de unas gafas de plástico y un pañuelo sobre las vías respiratorias. Pero, al fin y al cabo, la mayor tajada se la embolsa el comerciante.

El gran problema es que toda esta actividad comercial no se encuentra regulada, y la mayor parte de las extracciones tienen como finalidad la exportación. Los expertos marroquíes estiman que la riqueza en el subsuelo de esta zona es tal que, aún al ritmo actual de extracciones, se tardarían siglos en acabar con los yacimientos. Pero también están de acuerdo en la necesidad de regular las extracciones y la venta a fin de crear un comercio sostenible que permita seguir generando riqueza a los trabajadores de la zona y otorgar derecho a los extractores y pulidores, la parte más débil de esta cadena. En sus exposiciones, creen que lo más sensato sería desarrollar una ley que, además, posibilitara la creación de museos públicos que puedan atraer turismo y promueva la formación de los habitantes de la zona, impidiendo, a su vez, las exportaciones de los fósiles de más valor, dado que aquí se han encontrado especies únicas en el mundo y grandes fósiles con la osamenta completa.

Después de tantos años visitando el Desierto, nunca me he planteado la moralidad o no de este negocio con el que pueden sobrevivir muchas familias locales. Sus hallazgos han facilitado además importantes estudios científicos sobre la Prehistoria del mundo, pero también, y precisamente porque son muchos los años que llevo viendo este tipo de comercio, pienso que sin una pronta regulación, terminarán esquilmando las riquezas naturales del desierto, que acabará por completo fuera de Marruecos. Por otra parte, es evidente que la riqueza no ha terminado por repartirse igualitariamente, sino que sólo unos pocos han podido enriquecerse con este comercio.

Con todo lo expuesto, permitidme  que hoy me reserve contar qué es exactamente lo que fuimos a comprar.

Buscamos algo para cenar. Al fin y al cabo era Nochebuena. Encontramos una pizzería de nombre “Macarena” jejejejeje y con un par de pizzas, una ensalada, unas coca-colas, unos yogures y algo de fruta, celebramos nuestra particular cena en familia.

Al día siguiente, conduciríamos durante todo el día para llegar a casa el día de Navidad y encender las luces del Belén. Y aunque la nieve en el desierto ya no teñía de blanco las dunas, ya era Navidad.