A partir de las poblaciones de Tataouine y Medenine, al Sudeste de Túnez, el desierto aparece en toda su implacable dureza. Se trata de las poblaciones que despiden la vida civilizada al Norte de África, atravesando Libia, Argelia y Níger, hasta llegar a Nigeria. Y es en este inhóspito entorno en el que aparecen uno de los atractivos turísticos más característicos de Túnez: Los ksour del sur de Túnez.

Medenine

Llegamos tarde a Medenine tras 297 km y 4 horas aproximadamente desde Kairuán. Ya no había autopistas y las carreteras dejaban de ser tan buenas con esos fastidiosos dormilones que están por todas partes en Túnez.

Medenine es la mayor ciudad del Sudeste de Túnez y fue el centro comercial más importante del país, atrayendo a comerciantes del todo el Norte de África. Era el punto de partida y de regreso de las caravanas del desierto. Aunque hoy día, todo aquello no es más que un vago recuerdo atenazado por la despoblación y la migración de los jóvenes hacia las zonas más concurridas del norte. No en vano, la vida es dura aquí.

Nos alojamos en el Hotel Le Kssour, en el centro de la ciudad. Un hotel viejo, pero limpio y con un excelente servicio (Habitación Doble 30€ – Habitación Triple 39,50€).

Buscamos algún lugar para cenar, pero estaba ya todo cerrado. Así que terminamos en un sitio en el que hacían bocadillos y al que sólo acuden jóvenes. Y si la comida es barata en Túnez, lo que pagamos aquí fue casi de risa, pues cenamos los cinco y, con bebidas y todo, pagamos 2,50€ (8 DT).

El día amaneció encapotado por una especie de niebla rojiza típica de zonas desérticas. Era como si el fin del mundo se aproximara lentamente.

Arquitectura de los ksour del Sur de Túnez

Desayunamos y emprendimos una de las rutas más ilusionantes que pueden hacerse en Túnez por la peculiaridad única de la arquitectura que puebla sus llanuras y montañas: la ruta de los ksour.

Y aunque ksour en Túnez hay unos 90, algunos ya en ruinas, nosotros trazamos una ruta para ver cuatro de los mejores conservados de la región. Con los días que llevábamos para visitar Túnez, era lo mejor que podíamos hacer para hacernos una idea y contemplar estas magníficas estructuras únicas en el mundo. Así que antes de ir, busqué información de todos y cada uno de ellos – lo cual no fue fácil- y vi las fotografías que había en internet. Con esa información, tracé una ruta de unos 300 Km y 5 horas de coche que nos llevara por carreteritas de un ksar a otro, terminando nuestra ruta en Matmata, donde dormiríamos y veríamos las casas trogloditas.

En una de nuestras entradas, hablamos de los ksour (pl. de ksar) y las kasbahs del sur de Marruecos y nos referimos a los ksours como “pueblos fortificados”. Y aunque en Túnez los ksours conforman  también un tipo de arquitectura fortificada de origen bereber, su funcionalidad es sustancialmente diferente.

Los ksour de Túnez son graneros para el uso de una o más tribus y tienen una clara vocación defensiva. Por ello, también se les denomina kalâa o fortaleza.

El ksar generalmente tiene una sola entrada, protegida por una puerta y, en algunos, un pasillo llamado skifa, da acceso al patio. Estos lugares se utilizan para la vida social: uno puede reunirse allí, recibir visitantes y realizar transacciones comerciales. Sobre el patio, emergen las ghorfas, cuatro como máximo, dispuestas en planta baja o en plantas superiores. Algunos ksour tienen un segundo patio si han sido ampliados, como es el caso del Ksar Ouled Soltane que tiene cerca de 300 ghorfas, pero la media se encuentra entre 150 y 200.

Las ghorfas son celdas superpuestas que poseen unos cuatro o cinco metros de ancho y unos dos de alto y se utilizaban para almacenar cereales, aceitunas y otras cosechas de grano durante largo tiempo, por sus condiciones de humedad y ventilación, y que servían para el comercio y la alimentación en época de sequía.

Las ghorfas son contiguas pero no se comunican entre sí, salvo que pertenezcan al mismo propietario. Se accede a ellas por una escalera o por peldaños de madera de olivo insertadas en la pared.

Además de su estilo arquitectónico, los ksour se distinguen por sus materiales de construcción y sus cualidades de conservación.

Los ksour del sur de Túnez son una parte muy importante de lo que podríamos llamar la cultura amazige en el Magreb. De hecho, suponen una continuidad de los ksour de Jebel Nafoussa en Libia y preceden a los ksour de Argelia y Marruecos.

Tipos de Ksour

Existen tres tipos de ksour en Túnez derivados de las circunstancias históricas que llevaron a su construcción.

Después de las invasiones árabes del siglo XI, los bereberes  fueron expulsados hacia las montañas cuando los árabes ocupan las llanuras. A partir de entonces, las relaciones entre estos dos tipos de tribus oscilaron entre los enfrentamientos, la servidumbre y los intercambios comerciales de productos entre las montañas y el llano.

Ciudadela Ksar

Las fortalezas (kalâa) o ciudadela ksar, eran construcciones defensivas a las que era difícil acceder porque se ubicaban en lo alto de montañas y se mimetizaban con ellas a través de su estructura y color. Estaban asociados a pequeños asentamientos.

Douiret, Chenini y Guermessa pertenecen a este tipo de ksour, y permitieron a los bereberes mantenerse a salvo de los árabes emprendiendo con ellos relaciones de clientela y protección.

Los Ksour de Montaña

En ellos, sigue prevaleciendo su carácter defensivo, pero son de más fácil acceso y dominan llanuras fértiles dedicadas a la agricultura. No estaban asociados a aldeas y servían, en su mayoría, como lugares de reunión. El Ksar Ouled Soltane y el Ksar El Aouadid pertenecen a este tipo de ksour.

Los Ksour de los Llanos

Son los más recientes y corresponden a la voluntad del Protectorado Francés, y luego del gobierno de Túnez, de crear nuevos centros urbanos como los de Ben Gardane, Medenine, Zarzis y Tataouine.

Liberados de las limitaciones impuestas por la orografía del terreno son más sencillos no superando una planta.

Ruta de los ksour del sur de Túnez

Ksar Medenine

También conocido como Ksar Touazine, Ksar Orouch o Ksar Ouled Brahim es un ksour del llano, se encuentra en el centro de la ciudad de Medenine y fue el primero de los que visitamos.

En el apogeo de la zona, alrededor de 1930, la ciudad acogió unos 25 ksour antes de que la mayoría fueran demolidos en 1960.

En la actualidad, en Medenine sólo quedan tres de estos lugares: además de éste, se pueden visitar el Ksar Ommarsia y el Ksar Lobbeira.

El ksar, recientemente restaurado, tiene alrededor de 140 ghorfas distribuídas en dos plantas. Las del piso inferior se utilizan sobre todo para la venta de artesanía, mientras que las superiores están en su mayoría cerradas.

Ksar Medenine apareció dos veces en Star Wars: Episodio I La Amenaza Fantasma, cuando Anakin Skywalker lleva a sus nuevos amigos a casa en mitad de la tormenta de arena, y la segunda vez, cuando Anakin regresa corriendo con su madre, justo antes de ir con Qui.- Gon Jinn.

Ksar El Aouadid

Aouadid es un ksar de montaña situado sobre un promontorio que domina las llanuras agrícolas del río Zonndag.

Se trata de un ksar de construcción “reciente” datado entre finales del siglo XIX y principios del XX.

El ksar, de forma cuadrada con 45 metros en cada uno de sus lados, está formado por 96 ghorfas, de sus antiguas 160, que se distribuyen en uno o dos pisos.

Restaurado entre 1997 y 2003, estaba completamente abandonado y nadie hubo allí durante nuestra visita. Aparcamos el coche justo en el lateral y fui yo la valiente que empujó la gran puerta de madera para acceder a su interior. Nadie. La verdad que nos sentimos como si profanáramos algún lugar a resguardo del ser humano. Entramos y disfrutamos de la extraña construcción en soledad. La vegetación estaba comenzando a cubrir las grietas del suelo empedrado y algunas ghorfas sufrían el signo del abandono. Pero, en líneas generales, estaba bien cuidado y aún eran visibles algunas decoraciones de sus paredes.

Aún hoy sigo sin entender por qué los vecinos de la zona no le proporcionan alguna utilidad al edificio para que, con el uso, no termine algún día por deteriorarse, como ha ocurrido con muchos otros ksour de la zona, hasta el punto de terminar convertido en una montaña ruinosa de piedras y adobe.

Ksar Ouled Soltane

Ubicado también en la gobernación de Tataouine, el Ksar Ouled Soltane es un Ksar de montaña y el más turístico de Túnez por haber sido uno de los escenarios más conocidos de La Guerra de las Galaxias. Además figura en el billete de 20 dinares emitido en 2011.

Ubicado cerca de la población de Tazeghdanet, en la cima de una colina para ayudar a protegerlo de los asaltos en siglos anteriores, conforma un cuadrado de 40 x 60 metros con una única entrada.

La construcción está fechada en 1969, aunque durante el Protectorado, se hizo una ampliación del ksar, en el año 1881. Fue completamente restaurado en 1993.

Posee 297 ghorfas, 96 de las cuales rodean el patio exterior,  distribuidas en tres o cuatro pisos.

La gran cantidad de escaleras exteriores pegadas a la mampostería y la presencia de ganchos de madera utilizados para izar las mercaderías en las ghorfas la distinguen de otros ksour en Túnez.

Apareció en la película Star Wars: Episodio I – La amenaza fantasma en algunas de las escenas utilizadas para representar los barrios de esclavos de Mos Espa, donde el personaje Anakin Skywalker vivía cuando era niño.

Llegamos allí a mitad de la mañana y dejamos el coche en la puerta. Aquí sí había algo más que una elevación: junto a la puerta de acceso al ksar hay un cafetín y un par de casitas. “Bon Jour, bon jour” y nada más. Otra vez nadie: nadie que moleste, ningún vendedor agobiando, ningún guía espontáneo. Nada. Tranquilidad absoluta. Algo que nos sorprendió muchísimo, ya que siendo un lugar tan turístico, esperábamos que alguien nos cobrara entrada, que un guardacoches nos pidiera una propina; pero en el desierto de Túnez esto no se estila, lo cual es genial para el viajero, ya que puedes estar a tu aire disfrutando de aquello para lo que vas.

Comimos en Tataouine, famosa por ser, hasta mitad del siglo XX, la ciudad de la unidad militar penal francesa conocida como “Batallón de Infantería Ligera de África” y por haber sido escenario, como no podía ser de otra manera, de numerosas superproducciones del cine, entre las que se encuentran:

Star Wars. De hecho, El nombre de Tataouine se hizo famoso en todo el mundo cuando George Lucas, que filmó la película original de Star Wars en varios lugares de Túnez, nombró al planeta natal ficticio de Luke Skywalker, Tatooine .

Expediente X. En donde Tataouine apareció al final de la como Foum Tataouine, donde se encontraba la instalación de un experimento viral extraterrestre.

The Amazing Race. Tataouine apareció en el quinto episodio.

Y fue en Tataouine donde comenzó nuestro poco variado menú tunecino de pollo con patatas fritas tan típico de las zonas más deprimidas del país (Total 11,50€).

Ciudadela Ksour de Chenini

El ksar está situado en la cima de un pico que domina el pueblo y se encuentra en ruinas.

Se trata de un lugar antiguo, ya que se atestigua la existencia de un ksar en este lugar desde el  siglo XII.

El ksar está absolutamente mimetizado con el entorno  y sólo, cuando uno se acerca, adivina el pueblo integrado en la montaña formando una sucesión de casas a lo largo de estrechos caminos sobre una amplia llanura.

Hasta mediados del siglo XIX, Chenini fue una importante parada en la ruta de las caravanas y su población era importante. Hoy día, casi medio centenar de personas de origen bereber habitan la aldea semirruinosa dedicándose a labores de ganadería, agricultura y el tejido de alfombras.

Una mezquita se alza sobre la cima de la montaña coronando el poblado, aunque es mucho más interesante la cercana mezquita subterránea de los siete durmientes, de la que hablamos más adelante.

Se puede llegar hasta la parte inferior del pueblo en coche. Pero posteriormente hay que dejarlo para continuar andando entre las cuestas y calles.

Aquí sí hay vecinos que se ofrecen como guías a cambio de una propina y que te acompañan para descubrir todos los secretos de los antiguos graneros y viviendas de la ciudad bereber fortificada que, tras casi diez siglos, se sigue alzando invisible sobre las llanuras del desierto de Túnez.